Como os Genes Influenciam o Desenvolvimento Infantil

Veja aqui qual a relação entre o desenvolvimento das crianças e genes e qual a influência que o ambiente onde essa criança está inserida pode exercer

07.09.2023 | João Vitor Santos

O que determina como uma criança se desenvolve? Embora seja impossível explicar toda e qualquer influência que contribui para quem uma criança eventualmente se torna, hoje, a maioria dos investigadores vê o desenvolvimento como uma combinação da hereditariedade e do ambiente de uma criança.

Isso envolve considerar fatores como genética, paternidade, experiências, amigos, família, educação e relacionamentos. Ao compreender o papel que estes fatores desempenham, os investigadores são mais capazes de identificar como tais influências contribuem para o desenvolvimento infantil.

Visão geral

Pense nessas influências como blocos de construção. Embora a maioria das pessoas tenda a ter os mesmos blocos de construção básicos, esses componentes podem ser reunidos de inúmeras maneiras. Considere sua própria personalidade geral. Quanto de quem você é hoje foi moldado por sua formação genética e quanto é resultado de experiências de uma vida inteira?

Esta questão tem intrigado filósofos, psicólogos e educadores há centenas de anos e é frequentemente referida como o debate natureza versus criação. Somos o resultado da natureza (nossa origem genética) ou da criação (nosso meio ambiente)? Hoje, a maioria dos pesquisadores concorda que o desenvolvimento infantil envolve uma interação complexa entre a natureza e a criação.

Natureza vs. Criação

Embora alguns aspectos do desenvolvimento possam ser fortemente influenciados pela biologia, as influências ambientais também podem desempenhar um papel. Por exemplo, o momento em que ocorre o início da puberdade é em grande parte resultado da hereditariedade, mas fatores ambientais como a nutrição também podem ter um efeito.

Desde os primeiros momentos da vida, a interação entre a hereditariedade e o meio ambiente atua para moldar quem as crianças são e quem elas se tornarão. Embora as instruções genéticas que uma criança herda dos seus pais possam estabelecer um roteiro para o desenvolvimento, o ambiente pode impactar a forma como essas instruções são expressas, moldadas ou mesmo silenciadas.

A complexa interação entre natureza e criação não ocorre apenas em determinados momentos ou períodos de tempo; é persistente e vitalício.

Para compreender o desenvolvimento infantil, é importante observar as influências biológicas que ajudam a moldar o desenvolvimento infantil, como as experiências interagem com a genética e algumas das doenças genéticas que podem ter impacto na psicologia e no desenvolvimento infantil.

Desenvolvimento pré-natal infantil

No início, o desenvolvimento de uma criança começa quando a célula reprodutiva masculina, ou espermatozoide, penetra na membrana protetora externa da célula reprodutiva feminina, ou óvulo. O esperma e o óvulo contêm cromossomos que atuam como um modelo para a vida humana.

Os genes contidos nesses cromossomos são constituídos por uma estrutura química conhecida como DNA (ácido desoxirribonucleico) que contém o código genético, ou instruções, que constituem toda a vida. Exceto os espermatozoides e os óvulos, todas as células do corpo contêm 46 cromossomos.

Como você pode imaginar, cada um dos espermatozoides e dos óvulos contém apenas 23 cromossomos. Isto garante que quando as duas células se encontram, o novo organismo resultante tenha os 46 cromossomos corretos.

Influências do ambiente

Então, como exatamente as instruções genéticas transmitidas por ambos os pais influenciam o desenvolvimento de uma criança e as características que ela terá? Para compreender isto completamente, é importante primeiro distinguir entre a herança genética de uma criança e a expressão real desses genes.

Um genótipo se refere a todos os genes que uma pessoa herdou. Um fenótipo é como esses genes são realmente expressos.

O fenótipo pode incluir características físicas, como altura e cor dos olhos, bem como características não físicas, como timidez e extroversão.

Embora o seu genótipo possa representar um modelo de como as crianças crescem, a forma como estes blocos de construção são reunidos determina como esses genes serão expressos.

Pense nisso como construir uma casa. O mesmo projeto pode resultar em uma variedade de casas diferentes que parecem bastante semelhantes, mas apresentam diferenças importantes com base nas opções de materiais e cores usadas durante a construção.

Expressão genética

A expressão ou não de um gene depende de duas coisas diferentes: a interação do gene com outros genes e a interação contínua entre o genótipo e o ambiente.

Interações genéticas

Às vezes, os genes podem conter informações conflitantes e, na maioria dos casos, um gene vencerá a batalha pelo domínio. Alguns genes agem de forma aditiva.

Por exemplo, se uma criança tem um pai alto e uma mãe baixa, a criança pode acabar dividindo a diferença por ter estatura média. Em outros casos, alguns genes seguem um padrão dominante-recessivo.

A cor dos olhos é um exemplo de genes recessivos dominantes em ação. O gene para olhos castanhos é dominante e o gene para olhos azuis é recessivo. Se um dos pais transmitir um gene dominante para olhos castanhos enquanto o outro pai transmitir um gene recessivo para olhos azuis, o gene dominante vencerá e a criança terá olhos castanhos;

Interações Gene-Ambiente

O ambiente ao qual uma criança é exposta tanto no útero como durante o resto da sua vida também pode impactar a forma como os genes são expressos.

Por exemplo, a exposição a drogas nocivas durante o útero pode ter um impacto dramático no desenvolvimento posterior da criança. A altura é um bom exemplo de característica genética que pode ser influenciada por fatores ambientais.

Embora o código genético de uma criança possa fornecer instruções para a altura, a expressão dessa altura pode ser suprimida se a criança tiver má nutrição ou doença crônica.

Anormalidades Genéticas

As instruções genéticas não são infalíveis e às vezes podem sair do caminho. Às vezes, quando um espermatozoide ou óvulo é formado, o número de cromossomos pode se dividir de forma desigual, fazendo com que o organismo tenha mais ou menos do que os 23 cromossomos normais. Quando uma dessas células anormais se une a uma célula normal, o zigoto resultante terá um número ímpar de cromossomos.

Os pesquisadores sugerem que até metade de todos os zigotos formados têm mais ou menos 23 cromossomos, mas a maioria deles é abortada espontaneamente e nunca se desenvolve em um bebê a termo.

Em alguns casos, os bebês nascem com um número anormal de cromossomos. Em todos os casos, o resultado é algum tipo de síndrome com um conjunto de características distintivas.

Anormalidades dos cromossomos sexuais

A grande maioria dos recém-nascidos, tanto meninos quanto meninas, possui pelo menos um cromossomo X. Em alguns casos, cerca de 1 em cada 500 nascimentos, as crianças nascem com um cromossoma X em falta ou com um cromossoma sexual adicional. A síndrome de Klinefelter, a síndrome do X frágil e a síndrome de Turner são exemplos de anormalidades envolvendo os cromossomos sexuais.

A síndrome de Kleinfelter é causada por um cromossomo X extra e é caracterizada pela falta de desenvolvimento de características sexuais secundárias, bem como por dificuldades de aprendizagem.

A síndrome do X frágil é causada quando parte do cromossomo X está ligada aos outros cromossomos por uma cadeia tão fina de moléculas que parece correr o risco de se romper. Pode afetar homens e mulheres, mas o impacto pode variar. Alguns com X Frágil apresentam poucos ou nenhum sinal, enquanto outros desenvolvem deficiência intelectual leve a grave.

A síndrome de Turner ocorre quando apenas um cromossomo sexual (o cromossomo X) está presente. Afeta apenas mulheres e pode resultar em baixa estatura, pescoço "alado" e falta de características sexuais secundárias. As deficiências psicológicas associadas à síndrome de Turner incluem dificuldades de aprendizagem e dificuldade em reconhecer emoções transmitidas através de expressões faciais.

Síndrome de Down

O tipo mais comum de distúrbio cromossômico é conhecido como trissomia do 21 ou síndrome de Down. Nesse caso, a criança tem três cromossomos no local do 21º cromossomo, em vez dos dois normais.

A síndrome de Down é caracterizada por características faciais, incluindo rosto redondo, olhos puxados e língua grossa. Indivíduos com síndrome de Down também podem enfrentar outros problemas físicos, incluindo defeitos cardíacos e problemas auditivos. Quase todos os indivíduos com síndrome de Down apresentam algum tipo de deficiência intelectual, mas a gravidade exata pode variar dramaticamente.

Uma última dica

Claramente, as influências genéticas têm uma enorme influência no modo como uma criança se desenvolve. No entanto, é importante lembrar que a genética é apenas uma peça do intrincado quebra-cabeça que constitui a vida de uma criança. Variáveis ambientais, incluindo parentalidade, cultura, educação e relações sociais, também desempenham um papel vital.