Por que nós sonhamos?

Nossos sonhos nem sempre fazem sentido, mas são muito úteis, entenda como.

10.12.2021 | João Vitor Santos

Os sonhos são alucinações que acontecem durante certos estágios do sono. Seu momento mais forte é durante o sono REM, o estágio de movimento rápido dos olhos, que também é o momento do qual é mais difícil lembrar quando você acorda.

Sabe-se muito sobre a importância do sono para a regulação de nosso metabolismo, pressão sanguínea, funcionamento cerebral e outros aspectos da saúde. Quanto aos sonhos, porém, as respostas são mais escassas.

Quando você está desperto(a), seus pensamentos seguem uma certa lógica. Ao adormecer, seu cérebro ainda está ativo, mas os pensamentos – ou sonhos – fazem pouco sentido, se algum. Talvez isso aconteça porque são os centros emocionais do cérebro que ativam os sonhos, não as regiões lógicas.

Apesar de não existir prova definitiva, os sonhos geralmente são pensamentos autobiográficos baseados em suas atividades recentes, conversas ou outras situações em sua vida. Existem algumas teorias sobre o papel dos sonhos.

O papel dos sonhos

Os pesquisadores não são unânimes a respeito do propósito dos sonhos. Existem algumas hipóteses muito populares, veja algumas delas.

Sonhos como terapeutas

Seus sonhos podem ser formas de confrontar dramas emocionais na sua vida. E como seu cérebro está operando em um nível muito mais emocional durante o sono, ele faz conexões a partir de seus sentimentos que não costumam acontecer quando você está de pé.

Sonhos como treinamento para lutar ou fugir

Umas das áreas do cérebro que fica mais ativas durante o sonho é a amígdala. A amígdala cerebral é a parte do cérebro associada com o instinto de sobrevivência e a reação de lutar ou fugir.

Uma teoria sugere que, como a amígdala está mais ativa durante o sono, essa pode ser uma forma do seu cérebro preparar você para lidar com uma ameaça.

Felizmente, o tronco cerebral envia sinais para relaxar nossos músculos durante o sono REM. Isso evita que você dê socos ou chutes durante o sono - embora existam exceções.

Sonhos como forma de inspirar

Uma teoria sugere que os sonhos facilitam nossas tendências criativas. Artistas de todos os campos creditam os sonhos como responsáveis pela inspiração de alguns de seus trabalhos. Talvez até você já tenha acordado algumas vezes com uma ótima ideia para um filme ou uma música.

Sem o filtro lógico que você usa quando está de pé, seus pensamentos e ideias fluem sem restrições durante o sono.

Sonhos como auxílio para a memória

Outra teoria bastante comum sobre os sonhos dita que eles ajudam a preservar memórias e coisas importantes que você aprendeu, além de eliminar memórias irrelevantes e explorar pensamentos e sentimentos complicados.

Pesquisas mostram que os sonhos ajudam a armazenar memórias. Se você recebe uma informação nova e dorme com ela em mente, você será capaz de lembrar-se com mais facilidade no futuro.

A forma exata como os sonhos afetam o armazenamento de memórias ainda não está clara. Mas pode ser que façam isso ao bloquear estímulos que afetariam a memória e o aprendizado.

Por que temos pesadelos?

Os sonhos que ajudam você a lidar de maneira mais produtiva com emoções, memórias e outras informações parecem ser bastante úteis. Nesse sentido, os pesadelos podem ser considerados meros sonhos que são mais assustadores ou perturbadores que o normal. Pesadelos tendem a ser causados por estresse, ansiedade ou reação a certos medicamentos.

Entretanto, se você tem pesadelos com frequência, você pode sofrer de algum transtorno do sono. Sonhos assustadores recorrentes podem ser classificados como um transtorno do sono se:

• Te deixam ansiosa(a) antes de ir dormir;
• Causam interrupção frequente do seu sono;
• Trazem outros problemas de sono ou psicológicos.

O que influencia seus sonhos?

Alguns fatores que nos afetam quando estamos acordados também influenciam nossos sonhos.

Estado de saúde

Uma das maiores influências sobre seus sonhos é o quanto você está dormindo. A privação de sono por uma ou duas noites (ou mais) pode deixar partes do seu cérebro muito mais ativas quando você finalmente entra no sono REM. Você tende a ter sonhos mais vívidos se tiver sem dormir há algumas noites. As chances de você se lembrar do sonho são maiores também.

A gravidez também é um catalizador importante para sonhos vívidos. A produção maior de hormônios afeta a forma como seu cérebro processa pensamentos e emoções. Isso geralmente leva a sonhos mais intensos.

Transtornos de saúde mental, como ansiedade, depressão, transtorno bipolar e outras condições relacionadas ao humor também podem provocar sonhos intensos (e, às vezes, perturbadores). A medicação para essas condições, inclusive antidepressivos e antipsicóticos, também estão associadas com riscos maiores de pesadelos.

Alimentos

Não existe evidência incontestável de que certos alimentos provoquem sonhos mais agitados ou melhores. Mas está claro que algumas comidas podem fazer com que seus sonhos sejam mais fáceis de lembrar.

Alimentos ricos em carboidratos, por exemplo, podem dar um pico imediato de energia – mas depois de um tempo eles podem deixar você se sentindo pra baixo. Qualquer coisa que afeta seu humor quando você está de pé provavelmente afetará você nos momentos de inconsciência também. Então se o excesso de açúcar deixa seu astral baixo durante o dia, esses sentimentos podem se estender ao seu sono.

Além disso, comidas que fazem você levantar mais vezes durante o sono podem ajudar você a se lembrar melhor dos sonhos, já que despertar durante o sono REM tem esse efeito.

Atividades diárias

Assim como o sono curto e interrompido geralmente significa sonhos mais vívidos, uma boa noite de sono vai diminuir as chances de você se lembrar de um sonho intenso.

Um estudo descobriu que uma boa maneira de dormir mais profundamente é se exercitar pela manhã­. Uma boa corrida ou outro exercício do tipo antes do meio dia ajuda a ajustar seu relógio para que você adormeça mais rápido e passe mais tempo em sono profundo.

Corredores e outros entusiastas de atividades físicas tendem a passar menos tempo no sono REM, um dos estágios mais leves do sono. Além disso, quanto mais você reduzir seu estresse durante o dia, menores as chances de você levar o estresse e a ansiedade para a cama. Isso ajudará a reduzir os pesadelos e o sono interrompido durante a noite.

Como se lembrar de seus sonhos

Uma das razões para os sonhos serem difíceis de serem lembrados é que uma substância química associada com a memória – a noradrenalina – e a atividade elétrica do cérebro que ajuda com a memória estão ambas em seu nível mais baixo durante o sonho. Aliás, se você tem um sonho, mas não acorda durante ele, você não se lembrará. Os sonhos dos quais você se recorda foram todos interrompidos com seu despertar.

Uma maneira de se lembrar de seus sonhos é dizer para si mesmo(a), quando estiver quase dormindo, que você quer se lembrar de seu sonho. Se esse for seu último pensamento, talvez a chance de ainda ter o sonho fresco na memória quando acordar seja maior.

Como a rememoração pode ser interrompida pela menor das distrações, tente se lembrar do máximo possível assim que você acordar. Não saia da cama nem pense em outra coisa. Procure vislumbrar quaisquer imagens ou memórias que você tenha do seu sonho e escreva-os em um bloco de notas, físico ou virtual.