O Que É o Potencial de Ação de Um Neurônio?

Quando os neurônios transmitem sinais através do corpo, parte do processo de transmissão envolve um impulso elétrico chamado potencial de ação. Descubra aqui o que é esse fenômeno.

18.01.2023 | João Vitor Santos

Um neurônio (uma célula nervosa) é o bloco de construção básico do sistema nervoso. Esse processo, que ocorre durante o disparo dos neurônios, permite que uma célula nervosa transmita um sinal elétrico pelo axônio (uma parte do neurônio que transporta os impulsos nervosos para fora do corpo celular) em direção a outras células. Isso envia uma mensagem aos músculos para provocar uma resposta.

Por exemplo, digamos que você queira pegar um copo para beber água. O potencial de ação desempenha um papel fundamental na transmissão dessa mensagem do cérebro para a mão.

Antes do Potencial de Ação

Quando um neurônio não está enviando sinais, o interior do neurônio tem uma carga negativa em relação à carga positiva fora da célula.

Átomos eletricamente carregados, conhecidos como íons, mantêm o equilíbrio de carga positiva e negativa. O cálcio contém duas cargas positivas, o sódio e o potássio contêm uma carga positiva e o cloreto contém uma carga negativa.

Quando em repouso, a membrana celular do neurônio permite que certos íons passem enquanto impede ou restringe o movimento de outros íons. Nesse estado, os íons de sódio e potássio não podem passar facilmente pela membrana. Os íons cloreto, no entanto, são capazes de atravessar livremente a membrana. Os íons negativos dentro da célula são incapazes de atravessar a barreira.

O potencial de repouso do neurônio refere-se à diferença entre a voltagem dentro e fora do neurônio. O potencial de repouso do neurônio médio é de cerca de -70 milivolts, indicando que o interior da célula é 70 milivolts menor que o exterior da célula.

Nesse ponto, o cérebro ainda não enviou a mensagem para a mão pegar o copo, mas o neurônio está pronto para receber o sinal.

Durante o potencial de ação

Você decidiu que está com sede e gostaria de beber água. Seu cérebro inicia a cadeia de eventos para enviar uma mensagem aos músculos da mão que você precisa pegar o copo.

Quando um impulso nervoso (que é como os neurônios se comunicam uns com os outros) é enviado de um corpo celular, os canais de sódio na membrana celular se abrem e as células positivas de sódio surgem na célula.

Uma vez que a célula atinge um certo limiar, um potencial de ação dispara, enviando o sinal elétrico pelo axônio. Os canais de sódio desempenham um papel na geração do potencial de ação em células excitáveis e na ativação de uma transmissão ao longo do axônio.

Os potenciais de ação acontecem ou não; não existe um disparo "parcial" de um neurônio. Esse princípio é conhecido como lei do tudo ou nada.

Isso significa que os neurônios sempre disparam com força total. Isso garante que a intensidade total do sinal seja transportada pela fibra nervosa e transferida para a próxima célula e que o sinal não enfraqueça ou se perca à medida que se afasta da fonte.

A mensagem do cérebro agora está viajando pelos nervos até os músculos da mão.

Após o potencial de ação

Após o disparo do neurônio, há um período refratário no qual outro potencial de ação não é possível. O período refratário geralmente dura um milissegundo.

Durante esse tempo, os canais de potássio abrem e os canais de sódio se fecham, retornando gradativamente o neurônio ao seu potencial de repouso. Uma vez que o neurônio tenha "recarregado", é possível que outro potencial de ação ocorra e transmita o sinal ao longo do comprimento do axônio.

Por meio desse processo contínuo de disparo e recarga, os neurônios são capazes de transmitir a mensagem do cérebro para dizer aos músculos o que fazer - segurar o copo, tomar um gole ou largá-lo.