O Que É a Heurística da Representatividade?

Veja mais de perto o que é a heurística da representatividade, como ela funciona e porque ela é importante

19.05.2023 | João Vitor Santos

Quando se deparam com a incerteza ao tentar tomar uma decisão, as pessoas geralmente contam com um atalho mental conhecido como heurística da representatividade. Envolve fazer julgamentos comparando coisas com conceitos que já temos em mente.

Embora esse atalho possa acelerar o processo de tomada de decisão, também pode levar a más escolhas e estereótipos.

O que é a heurística da representatividade?

A heurística da representatividade envolve estimar a probabilidade de um evento comparando-o com um protótipo existente que já existe em nossas mentes. Este protótipo é o que pensamos ser o exemplo mais relevante ou típico de um determinado evento ou objeto. O problema com isso é que as pessoas costumam superestimar a semelhança entre as duas coisas que estão comparando.

Ao tomar decisões ou julgamentos, muitas vezes usamos atalhos mentais ou "regras práticas" conhecidas como heurísticas. Para cada decisão, nem sempre temos tempo ou recursos para comparar todas as informações antes de fazer uma escolha, então usamos heurísticas para nos ajudar a tomar decisões de forma rápida e eficiente.

Às vezes, esses atalhos mentais podem ser úteis, mas, em outros casos, podem levar a erros ou vieses cognitivos.

Descoberta

A heurística da representatividade foi descrita pela primeira vez pelos psicólogos Amos Tversky e Daniel Kahneman durante a década de 1970. Assim como outras heurísticas, fazer julgamentos com base na representatividade pretende funcionar como uma espécie de atalho mental, permitindo tomar decisões rapidamente. No entanto, também pode levar a erros.

Em seu experimento clássico, Tversky e Kahneman deram aos participantes a descrição de uma pessoa chamada Tom, que era organizado, detalhista, competente, egocêntrico e com forte senso moral. Os participantes foram então solicitados a determinar o curso universitário de Tom.

O que os pesquisadores descobriram foi que a representatividade levava as pessoas a acreditar que Tom era formado em engenharia. Isso ocorreu apesar do fato de haver um número relativamente pequeno de estudantes de engenharia na escola onde o estudo foi realizado.

Em 2002, Kahneman recebeu o Prêmio Nobel de Ciências Econômicas por sua pesquisa sobre fatores que afetam o julgamento e a tomada de decisões diante da incerteza.

Por que isso acontece

Há uma série de fatores diferentes que podem desempenhar um papel no uso da representatividade ao fazer julgamentos. Alguns deles incluem:

• Conservando recursos cognitivos limitados: Nossos recursos cognitivos são limitados e temos milhares de decisões a tomar todos os dias. Contamos com heurísticas porque elas nos permitem conservar recursos mentais e ainda tomar decisões de forma rápida e eficiente;
• Usar categorias e protótipos para fazer escolhas: Tomar decisões com base na representatividade envolve comparar um objeto ou situação aos esquemas, ou protótipos mentais, que já temos em mente. Tais esquemas são baseados no aprendizado passado, mas também podem mudar como resultado de um novo aprendizado. Se um esquema existente não explicar adequadamente a situação atual, pode levar a julgamentos ruins;
• Superestimar a importância da similaridade: quando tomamos decisões com base na representatividade, podemos cometer mais erros ao superestimar a similaridade de uma situação. Só porque um evento ou objeto é representativo não significa que o que experimentamos antes provavelmente acontecerá novamente.

Exemplos

Pode ser útil examinar alguns exemplos de como a heurística da representatividade funciona na vida real. Por exemplo:

• Trabalho: A heurística pode afetar as decisões tomadas no local de trabalho. Em um estudo, por exemplo, os pesquisadores descobriram que os gerentes tomavam decisões tendenciosas em mais de 50% das vezes, muitas das quais baseadas na representatividade;
• Relações sociais: a representatividade pode afetar os julgamentos que fazemos ao conhecer novas pessoas. Isso pode nos levar a formar impressões imprecisas sobre os outros, como julgar mal um novo conhecido ou um encontro às cegas;
• Escolhas políticas: essa heurística também pode desempenhar um papel na forma como as pessoas votam e nos candidatos que apoiam. Por exemplo, uma pessoa pode apoiar um candidato político porque se encaixa na imagem mental de alguém que considera um grande líder sem realmente aprender sobre a plataforma dessa pessoa.

Por que isso importa

A heurística da representatividade é difundida e pode desempenhar um papel importante em muitas decisões e julgamentos da vida real. Em muitos casos, isso pode levar a julgamentos ruins que podem ter sérias consequências.

• Justiça criminal: os jurados podem fazer julgamentos sobre a culpa com base em quão próximo um réu corresponde ao seu protótipo de suspeito "culpado" ou quão bem o crime representa uma determinada categoria de crime. Por exemplo, uma pessoa acusada de sequestrar uma criança para resgate pode ser considerada culpada mais provavelmente do que alguém acusado de sequestrar um adulto sem resgate;
• Cuidados de saúde: médicos e profissionais de saúde podem tomar decisões de diagnóstico e tratamento com base em quão bem um paciente e seus sintomas correspondem a um protótipo existente. Infelizmente, isso pode levar os profissionais a superestimar a similaridade e a ignorar outras informações relevantes;
• Percepções interpessoais: Essa heurística também pode desempenhar um papel nas avaliações que fazemos sobre outras pessoas. Tendemos a desenvolver ideias sobre como as pessoas em determinados papéis devem se comportar. Um agricultor, por exemplo, pode ser visto como trabalhador, aventureiro e durão. Um bibliotecário, por outro lado, pode ser visto como quieto, organizado e reservado;
• Estereótipos: como as pessoas são tão propensas a recorrer a protótipos para orientar as decisões, isso também pode levar a problemas como o preconceito. Os protótipos que as pessoas possuem podem se tornar estereótipos, que levam as pessoas a fazer julgamentos preconceituosos de outras pessoas. Esses estereótipos também podem levar à discriminação sistêmica contra diferentes grupos de pessoas.

Como evitar

A heurística da representatividade não é fácil de evitar, mas há algumas coisas que você pode fazer para ajudar a minimizar seus efeitos. Isso pode ajudá-lo a fazer julgamentos mais precisos em sua vida cotidiana. Coisas que você pode fazer incluem:

• Tornando-se mais consciente dessa tendência: Kahneman descobriu que, quando as pessoas percebem que estão usando a heurística da representatividade, muitas vezes são capazes de se corrigir e fazer julgamentos mais precisos;
• Refletindo sobre seus julgamentos para verificar se há viés: Ao tomar decisões sobre pessoas ou eventos, passe alguns momentos pensando em como o viés pode estar afetando suas escolhas;
• Aplicando a lógica aos problemas: Ao resolver problemas, concentre-se em pensar neles logicamente. Aprender mais sobre habilidades de pensamento crítico e falácias lógicas também pode ser útil;
• Pedir feedback a outras pessoas: pode ser difícil identificar o uso de representatividade em seu próprio pensamento; portanto, às vezes pode ser útil pedir feedback a outras pessoas. Explique seu pensamento e peça-lhes que verifiquem possíveis vieses.

Uma última dica

A heurística da representatividade é apenas um tipo de atalho mental que nos permite tomar decisões rapidamente diante da incerteza. Embora isso possa levar a um pensamento rápido, também pode nos levar a ignorar fatores que também desempenham um papel na formação de eventos.

Felizmente, estar ciente desse viés e tentar ativamente evitá-lo pode ajudar. Da próxima vez que estiver tentando tomar uma decisão, considere a maneira pela qual a heurística representativa pode desempenhar um papel em seu pensamento.