Heurísticas - O que São e Como Elas Podem Te Ajudar

Heurísticas são atalhos mentais que podem ajudar as pessoas a tomar decisões com mais eficiência. Veja aqui os diferentes tipos de heurísticas e como usá-las no seu dia a dia

26.02.2023 | João Vitor Santos

O que é heurística: significado e definição

Heurísticas são atalhos mentais que permitem que as pessoas resolvam problemas e façam julgamentos de forma rápida e eficiente. Essas estratégias práticas reduzem o tempo de tomada de decisão e permitem que as pessoas funcionem sem parar constantemente para pensar sobre o próximo curso de ação.

O significado da palavra heurística vem do grego "heuriskein", que quer dizer "encontrar" ou "descobrir", a mesma raiz da expressão "eureca". Em termos simples, a definição de heurística é a de uma regra prática, ou atalho cognitivo, que o cérebro usa para chegar a uma resposta "boa o suficiente" quando não há tempo, energia ou informação para analisar todas as alternativas. Como sinônimos aproximados, você pode encontrar termos como regra empírica, atalho mental e método prático de decisão.

No entanto, existem vantagens e desvantagens da heurística. Embora as heurísticas sejam úteis em muitas situações, elas também podem levar a vieses cognitivos. Tomar consciência disso pode ajudá-lo a tomar decisões melhores e mais precisas.

Heurística na psicologia

Na psicologia, mais especificamente na psicologia cognitiva, o estudo das heurísticas ajuda a explicar como o pensamento humano funciona na prática, e não apenas na teoria. A ideia central é que a mente opera em dois modos: um rápido, automático e intuitivo, baseado em atalhos; e outro lento, deliberado e analítico. O pensamento heurístico, ou raciocínio heurístico, é justamente esse modo rápido, que age quase sem esforço consciente.

Esse tipo de processamento é o que chamamos de heurística de julgamento: em vez de calcular probabilidades reais, a mente responde a uma pergunta difícil substituindo-a por uma mais fácil.

Por exemplo, em vez de estimar de forma precisa o risco de um investimento, a pessoa pode se perguntar apenas "isso me parece familiar e seguro?". A resposta chega rápido, mas nem sempre corresponde aos fatos. É por isso que as heurísticas cognitivas estão diretamente ligadas ao estudo dos vieses cognitivos e das distorções cognitivas.

A história e as origens da heurística

O economista ganhador do Prêmio Nobel e psicólogo cognitivo Herbert Simon originalmente introduziu o conceito de heurística na psicologia na década de 1950. Ele sugeriu que, embora as pessoas se esforcem para fazer escolhas racionais, o julgamento humano está sujeito a limitações cognitivas. Decisões puramente racionais envolveriam pesar todos os custos potenciais e possíveis benefícios de cada alternativa.

Mas as pessoas são limitadas pela quantidade de tempo que têm para fazer uma escolha, bem como pela quantidade de informações que têm à sua disposição. Outros fatores, como inteligência geral e precisão das percepções, também influenciam o processo de tomada de decisão.

Durante a década de 1970, os psicólogos Amos Tversky e Daniel Kahneman apresentaram suas pesquisas sobre vieses cognitivos. Eles propuseram que esses preconceitos influenciam a forma como as pessoas pensam e os julgamentos que as pessoas fazem.

Como resultado dessas limitações, somos forçados a confiar em atalhos mentais para nos ajudar a entender o mundo. A pesquisa de Simon demonstrou que os humanos eram limitados em sua capacidade de tomar decisões racionais, mas foi o trabalho de Tversky e Kahneman que introduziu o estudo da heurística e das formas específicas de pensar nas quais as pessoas confiam para simplificar o processo de tomada de decisão.

Você provavelmente toma centenas ou até milhares de decisões todos os dias. O que você deve comer no café da manhã? O que você deve vestir hoje? Você deve dirigir ou pegar o ônibus? Felizmente, a heurística permite que você tome essas decisões com relativa facilidade e sem muito sofrimento.

Existem muitos exemplos de heurísticas na vida cotidiana. Ao tentar decidir se você deve dirigir ou ir de ônibus para o trabalho, por exemplo, você pode se lembrar que há obras de construção ao longo da rota do ônibus. Você percebe que isso pode atrasar o ônibus e atrasá-lo para o trabalho. Então você sai mais cedo e dirige para o trabalho em uma rota alternativa.

A heurística permite que você pense rapidamente nos resultados possíveis e chegue a uma solução.

As heurísticas são boas ou ruins?

As heurísticas não são inerentemente boas ou ruins, mas há prós e contras em usá-las para tomar decisões. Embora possam nos ajudar a descobrir uma solução para um problema mais rapidamente, também podem levar a julgamentos imprecisos sobre outras pessoas ou situações.

Exemplos de heurística no dia a dia

As heurísticas estão presentes em quase todas as decisões cotidianas, muitas vezes sem que a gente perceba. Alguns exemplos práticos ajudam a enxergar como elas funcionam:

• Decisões de compra: no supermercado, escolher a marca mais conhecida em vez de comparar rótulo por rótulo é uma heurística de familiaridade. Já pagar mais caro em um produto "premium" porque presumimos que preço alto significa qualidade é outro atalho comum.
• Trânsito e deslocamento: decidir sair mais cedo porque você lembra de um congestionamento recente naquele horário, mesmo sem checar o mapa, é uma heurística baseada na memória mais imediata.
• Saúde: procurar um sintoma na internet e concluir que se trata de algo grave porque foi o primeiro resultado que apareceu, ou porque um conhecido teve algo parecido, é um atalho que pode gerar ansiedade sem base real.
• Dinheiro e finanças: manter o dinheiro na mesma conta ou investimento de sempre, só porque já é o que você conhece, em vez de comparar opções mais vantajosas, também é uma heurística.

Em todos esses casos, o atalho economiza tempo e esforço mental. O ponto de atenção é que a resposta rápida nem sempre é a mais correta, e reconhecer isso é o primeiro passo para melhorar as próprias decisões.

Tipos de Heurística

Existem muitos tipos diferentes de heurística. Embora cada tipo desempenhe um papel na tomada de decisões, eles ocorrem em contextos diferentes. Compreender os tipos pode ajudá-lo a entender melhor qual deles você está usando e quando.

Disponibilidade

A heurística da disponibilidade envolve a tomada de decisões com base na facilidade de trazer algo à mente. Quando você está tentando tomar uma decisão, pode se lembrar rapidamente de vários exemplos relevantes. Como eles estão mais prontamente disponíveis em sua memória, você provavelmente julgará esses resultados como sendo mais comuns ou frequentes.

Por exemplo, se você está pensando em voar e de repente pensa em vários acidentes aéreos recentes, pode achar que viajar de avião é muito perigoso e decidir viajar de carro. Como esses exemplos de desastres aéreos vêm à mente com tanta facilidade, a heurística da disponibilidade leva você a pensar que as quedas de avião são mais comuns do que realmente são.

Familiaridade

A heurística da familiaridade refere-se a como as pessoas tendem a ter opiniões mais favoráveis sobre coisas, pessoas ou lugares que já experimentaram antes, em oposição a novos. Na verdade, dadas duas opções, as pessoas podem escolher algo com o qual estão mais familiarizados, mesmo que a nova opção ofereça mais benefícios.

Representatividade

A heurística da representatividade envolve tomar uma decisão comparando a situação presente com o protótipo mental mais representativo. Ao tentar decidir se alguém é confiável, você pode comparar aspectos do indivíduo com outros exemplos mentais que possui.

Uma mulher mais velha de fala mansa pode lembrá-lo de sua avó, então você pode presumir imediatamente que ela é gentil, gentil e confiável. No entanto, este é um exemplo de viés heurístico, pois você não pode conhecer alguém confiável apenas com base em sua idade.

Afeto

A heurística do afeto envolve fazer escolhas que são influenciadas pelas emoções que um indivíduo está experimentando naquele momento. Por exemplo, a pesquisa mostrou que as pessoas são mais propensas a ver as decisões como tendo benefícios e menores riscos quando estão de bom humor. As emoções negativas, por outro lado, levam as pessoas a se concentrarem nas possíveis desvantagens de uma decisão, e não nos possíveis benefícios.

Ancoragem

O viés de ancoragem envolve a tendência de ser excessivamente influenciado pela primeira informação que ouvimos e aprendemos. Isso pode dificultar a consideração de outros fatores e levar a escolhas ruins. Por exemplo, o viés de ancoragem pode influenciar quanto você está disposto a pagar por algo, fazendo com que você pule na primeira oferta sem procurar um negócio melhor.

Escassez

A escassez é um princípio da heurística em que vemos as coisas que são escassas ou menos disponíveis para nós como inerentemente mais valiosas. A heurística da escassez é frequentemente usada pelos profissionais de marketing para influenciar as pessoas a comprar determinados produtos. É por isso que muitas vezes você verá sinais que anunciam "somente por tempo limitado" ou que dizem para você "pegar o seu enquanto durarem os estoques".

Tentativa e erro

Tentativa e erro é outro tipo de heurística em que as pessoas usam várias estratégias diferentes para resolver algo até encontrar o que funciona. Exemplos desse tipo de heurística são evidentes na vida cotidiana. As pessoas usam tentativa e erro quando estão jogando videogame, encontrando a rota mais rápida para o trabalho e aprendendo a andar de bicicleta (ou aprendendo qualquer nova habilidade).

Esforço

A heurística do esforço parte da ideia de que quanto mais trabalho ou dedicação percebemos por trás de algo, mais valor tendemos a atribuir a esse algo. É por isso que costumamos valorizar mais um prato feito à mão do que um pronto, ou uma solução que exigiu muitas horas em vez de uma resposta rápida.

Esse atalho é útil como pista sobre qualidade, mas também pode enganar: nem sempre mais esforço significa melhor resultado, e o contrário também vale, já que uma resposta simples e rápida pode ser tão boa quanto uma trabalhosa.

Diferença entre Heurísticas e Algoritmos

Embora os termos sejam frequentemente confundidos, heurística e algoritmos são dois termos distintos em psicologia.

Algoritmos são instruções passo a passo que levam a resultados previsíveis e confiáveis; enquanto as heurísticas são atalhos mentais que são basicamente as melhores suposições. Os algoritmos sempre levam a resultados precisos, enquanto as heurísticas não.

Exemplos de algoritmos incluem instruções de como montar um móvel ou uma receita para cozinhar um determinado prato. Os profissionais de saúde também criam algoritmos ou processos a serem seguidos para determinar que tipo de tratamento usar em um paciente.

De forma resumida, a diferença entre heurística e algoritmo está na garantia do resultado. O algoritmo troca velocidade por certeza: segue todos os passos e, se a fórmula estiver correta, sempre chega à resposta certa, mas exige mais tempo e informação. A heurística faz o oposto: troca certeza por velocidade, oferecendo uma resposta aproximada com muito menos esforço. Na prática, usamos algoritmos quando o erro custa caro (calcular um remédio, fechar um balanço) e heurísticas quando precisamos decidir rápido no dia a dia, aceitando uma pequena margem de imprecisão em troca de agilidade.

Heurísticas e vieses cognitivos

Embora a heurística possa nos ajudar a resolver problemas e acelerar nosso processo de tomada de decisão, ela pode introduzir erros. Como nos exemplos acima, a heurística pode levar a julgamentos imprecisos sobre a frequência com que as coisas ocorrem e sobre o quão representativas certas coisas podem ser.

A relação entre heurísticas e vieses cognitivos é direta: o viés é, em boa parte dos casos, o "efeito colateral" de uma heurística. Quando o atalho mental produz uma resposta rápida que se desvia de forma sistemática da realidade, esse desvio é o que chamamos de viés cognitivo.

Foi exatamente essa ponte entre atalhos e erros de julgamento que Amos Tversky e Daniel Kahneman mapearam nos anos 1970. Com o tempo, esses vieses recorrentes podem se somar a padrões de pensamento distorcidos, tema que aprofundamos no artigo sobre distorções cognitivas.

Só porque algo funcionou no passado não significa que funcionará novamente, e confiar em uma heurística pode dificultar a visualização de soluções alternativas ou o surgimento de novas ideias.

A heurística também pode contribuir para estereótipos e preconceitos. Como as pessoas usam atalhos mentais para classificar e categorizar as pessoas, muitas vezes elas ignoram informações mais relevantes e criam categorizações estereotipadas que não estão em sintonia com a realidade.

Como Tomar Decisões Melhores

Embora a heurística possa ser uma ferramenta útil, existem maneiras de melhorar sua tomada de decisão e evitar o viés cognitivo ao mesmo tempo. Combinar consciência sobre os próprios atalhos com boas estratégias de tomada de decisão costuma trazer escolhas mais equilibradas.

Desacelerar

É mais provável que cometamos um erro de julgamento se estivermos tentando tomar uma decisão rapidamente ou se estivermos sob pressão para fazê-lo. Sempre que possível, respire fundo algumas vezes. Faça algo para se distrair da decisão em questão. Quando você retornar a ele, poderá descobrir que tem uma nova perspectiva ou perceber algo que não notava antes.

Identifique a meta

Tendemos a nos concentrar automaticamente no que funciona para nós e a tomar decisões que atendem aos nossos interesses. Mas reserve um momento para saber o que você está tentando alcançar. Existem outras pessoas que serão afetadas por esta decisão? O que é melhor para eles? Existe um objetivo comum que pode ser alcançado e que servirá a todas as partes?

Processe suas emoções

A tomada de decisão rápida é muitas vezes influenciada por emoções de experiências passadas que vêm à tona. Sua decisão é baseada em fatos ou emoções? Embora as emoções possam ser úteis, elas podem afetar as decisões de maneira negativa se nos impedirem de ver o quadro completo.

Reconhecer o pensamento de tudo ou nada

Ao tomar uma decisão, é comum acreditar que você deve escolher um caminho único e bem definido e que não há como voltar atrás. Na realidade, isso muitas vezes não é o caso.

Às vezes, há compromissos envolvendo duas escolhas, ou uma terceira ou quarta opção que nem pensamos no início. Tente reconhecer as nuances e possibilidades de todas as escolhas envolvidas, em vez de usar o pensamento de tudo ou nada.