O que é o cortisol e para que serve?

Saiba mais sobre esse importante hormônio associado ao estresse

08.07.2022 | João Vitor Santos

O que é o cortisol?

O cortisol é um hormônio esteroide natural que desempenha um papel fundamental na resposta do corpo ao estresse.

Embora seja frequentemente chamado de "hormônio do estresse" por seu papel mais conhecido, também contribui para muitos dos processos do corpo. É secretado pelas glândulas suprarrenais e está envolvido na regulação das seguintes funções, entre outras:

• Regulação da pressão arterial;
• Metabolismo da glicose;
• Função imune;
• Resposta inflamatória;
• Liberação de insulina.

As glândulas adrenais liberam cortisol em resposta ao estresse ou medo como parte da resposta de lutar ou fugir do corpo. Quando confrontado por algum tipo de ameaça em seu ambiente, seu corpo passa por uma série de reações quase instantâneas que o preparam para ficar e lidar com o problema ou fugir para a segurança.

Uma estrutura cerebral conhecida como amígdala alerta o hipotálamo, que então sinaliza uma série de respostas, incluindo a liberação de hormônios como adrenalina e cortisol.

O cortisol é importante para o seu corpo funcionar normalmente, mas muito cortisol pode ser ruim para sua saúde.

Sintomas de cortisol alto

Quando os níveis de cortisol ficam muito altos, você pode experimentar uma série de sintomas indesejados. Níveis mais altos e mais prolongados de cortisol na corrente sanguínea (como aqueles associados ao estresse crônico) demonstraram ter efeitos negativos, como:

• Desequilíbrios de açúcar no sangue, como hiperglicemia;
• Densidade óssea diminuída;
• Diminuição do tecido muscular;
• Pressão arterial mais alta;
• Desempenho cognitivo prejudicado;
• Aumento da gordura abdominal;
• Imunidade reduzida e respostas inflamatórias no corpo, cicatrização lenta de feridas e outras consequências para a saúde;
• Função da tireoide suprimida.

Esses efeitos negativos também costumam vir com suas próprias consequências. Por exemplo, o aumento da gordura abdominal está associado a uma maior quantidade de problemas de saúde do que a gordura depositada em outras áreas do corpo. Alguns dos problemas de saúde associados ao aumento da gordura abdominal incluem um risco aumentado de ataques cardíacos, derrames, síndrome metabólica, níveis mais altos de colesterol “ruim” (LDL) e níveis mais baixos de colesterol “bom” (HDL).

Níveis altos crônicos de cortisol também podem levar a uma condição conhecida como síndrome de Cushing. As causas podem incluir tumores adrenais ou o uso prolongado de glicocorticóides. Os sintomas da síndrome de Cushing também podem incluir níveis elevados de açúcar no sangue com aumento da sede e micção, osteoporose, depressão e infecções mais frequentes.

Efeitos do cortisol

Os níveis de cortisol flutuam naturalmente em diferentes momentos do dia. Por exemplo, normalmente, o cortisol está presente no corpo em níveis mais altos pela manhã e mais baixos à noite. O ciclo se repete diariamente.

Os níveis de cortisol também podem flutuar com base no que uma pessoa está experimentando. Por exemplo, embora o estresse não seja a única razão pela qual o cortisol é secretado na corrente sanguínea, ele foi chamado de “hormônio do estresse” porque também é secretado em níveis mais altos durante a resposta ao estresse do corpo e é responsável por várias mudanças relacionadas ao estresse no organismo.

Pequenos aumentos de cortisol têm alguns efeitos positivos:

• Uma rápida explosão de energia por razões de sobrevivência;
• Alerta aumentado;
• Uma explosão de imunidade aumentada;
• Ajuda a manter a homeostase (estabilidade) do corpo.

Algumas pessoas experimentam um pico maior de cortisol do que outras quando sofrem de estresse. Também é possível minimizar a quantidade de cortisol que você secreta em resposta aos estressores. As técnicas de gerenciamento de estresse são uma maneira de gerenciar como você experimenta o estresse e possivelmente reduzir os níveis de cortisol em seu corpo.

Dicas para controlar o cortisol

Para manter os níveis de cortisol saudáveis e sob controle, a resposta de relaxamento do corpo deve ser ativada após ocorrer a resposta de lutar ou fugir. Você pode aprender a relaxar seu corpo com várias técnicas de gerenciamento de estresse e pode fazer mudanças no estilo de vida para evitar que seu corpo reaja ao estresse em primeiro lugar.

Os pontos a seguir foram considerados por muitos como muito úteis para relaxar o corpo e a mente, ajudando o corpo a manter níveis saudáveis ​​de cortisol:

• Exercícios de respiração;
• Exercícios físicos;
• Imaginação guiada;
• Escrever um diário;
• Ouvir música;
• Meditação;
• Auto hipnose;
• Sexo;
• Ioga.

Obter mais informações sobre o estresse e recursos úteis no seu gerenciamento pode ajudar você a construir hábitos saudáveis de enfrentamento quando sua resposta ao estresse for desencadeada.

Se você é mais sensível ao estresse, é especialmente importante aprender técnicas de gerenciamento de estresse e manter um estilo de vida de baixo estresse. Esta é uma ótima maneira de controlar a secreção de cortisol e manter um estilo de vida saudável ao mesmo tempo.

Desafios

Infelizmente, nem sempre é possível manter os níveis de cortisol sob controle. Alguns outros possíveis problemas incluem:

A secreção de cortisol varia entre os indivíduos. As pessoas são biologicamente "programadas" para reagir de maneira diferente ao estresse. Uma pessoa pode secretar níveis mais altos de cortisol do que outra na mesma situação. E essa tendência pode mudar em diferentes momentos da vida de uma pessoa.

Estudos também mostraram que pessoas que secretam níveis mais altos de cortisol em resposta ao estresse também tendem a comer mais alimentos e alimentos com mais carboidratos do que pessoas que secretam menos cortisol.

Pessoas com depressão também podem ter níveis elevados de cortisol na corrente sanguínea. Técnicas de gerenciamento de estresse para ajudar a diminuir esses níveis podem ser uma importante ferramenta de enfrentamento para pessoas que apresentam sintomas de depressão.

Embora o cortisol seja uma parte importante e útil da resposta do corpo ao estresse, é importante que a resposta de relaxamento do corpo seja ativada para que as funções do corpo possam retornar ao normal após um evento estressante. Infelizmente, em nossa atual cultura de alto estresse, a resposta ao estresse do corpo é ativada com tanta frequência que o corpo nem sempre tem a chance de voltar ao normal, resultando em um estado de estresse crônico.

Se você está lutando para controlar o estresse ou está apresentando sinais de cortisol cronicamente alto, não hesite em procurar a ajuda do seu médico.