Efeito Mandela: O Que É, Origem e Explicações

Veja aqui o que é o efeito Mandela, como ele surgiu e entenda como massas de pessoas podem ter a mesma falsa memória

19.08.2023 | João Vitor Santos

O efeito Mandela refere-se a uma situação em que uma grande massa de pessoas acredita que um evento ocorreu quando não ocorreu. O termo foi originado em 2009 por Fiona Broome, depois que ela descobriu que ela, junto com várias outras pessoas, acreditava que Nelson Mandela havia morrido na década de 1980 (quando ele realmente morreu em 2013).

Observando a origem do efeito Mandela, alguns exemplos famosos, bem como algumas possíveis explicações para essa estranha confluência de percepções, podem ajudar a esclarecer esse fenômeno único.

O que significa efeito Mandela

Em termos simples, o significado do efeito Mandela é o de uma lembrança coletiva falsa: um grupo grande de pessoas recorda, com muita convicção e riqueza de detalhes, algo que nunca existiu ou que foi diferente do que realmente aconteceu. Ele também é chamado por algumas pessoas de "síndrome de Mandela" ou "fenômeno Mandela", mas não se trata de uma doença nem de um transtorno: é apenas um apelido popular para um caso curioso de falsa memória compartilhada por muita gente ao mesmo tempo.

O que torna o efeito Mandela tão marcante não é o simples fato de errarmos uma lembrança, algo bastante comum, mas a impressão de que tantas pessoas erram exatamente da mesma forma. É justamente essa coincidência que alimenta as explicações mais criativas, como a de universos paralelos, quando na verdade a psicologia cognitiva oferece respostas bem mais concretas sobre como a memória humana funciona.

Origens do Efeito Mandela

O termo "Efeito Mandela" foi cunhado pela primeira vez em 2009 por Fiona Broome, quando ela criou um site para detalhar sua observância do fenômeno. Broome estava em uma conferência conversando com outras pessoas sobre como ela se lembrava da tragédia da morte do ex-presidente sul-africano Nelson Mandela em uma prisão sul-africana na década de 1980.

No entanto, Nelson Mandela não morreu na prisão na década de 1980 - ele faleceu em 2013. Quando Broome começou a falar com outras pessoas sobre suas memórias, ela descobriu que não estava sozinha. Outros se lembram de ter visto a cobertura jornalística de sua morte, bem como um discurso de sua viúva.

Broome ficou chocado que uma massa tão grande de pessoas pudesse se lembrar do mesmo evento idêntico com tantos detalhes quando nunca aconteceu. Incentivada pela editora de seu livro, ela criou seu site para discutir o que chamou de Efeito Mandela e outros incidentes semelhantes.

Exemplos Notáveis do Efeito Mandela

A história de Nelson Mandela não é o único exemplo desse tipo de falsa memória de grupo. À medida que o conceito do Efeito Mandela crescia junto com o site de Broome, outras falsas memórias do grupo começaram a surgir.

Henrique VIII comendo uma perna de peru

As pessoas se lembravam de uma pintura de Henrique VIII comendo uma perna de peru, embora essa pintura nunca tenha existido. No entanto, foram criados desenhos semelhantes.

Luke eu sou seu pai

Se você assistiu Star Wars: Episódio V - O Império Contra-Ataca, provavelmente se lembra de Darth Vader pronunciando a famosa frase: "Luke, eu sou seu pai".

Você pode se surpreender ao saber, então, que a frase era na verdade: "Não, eu sou seu pai". A maioria das pessoas tem lembranças da frase sendo a primeira e não a última.

Oscar Meyer

Há alguma controvérsia sobre a ortografia da famosa marca de cachorros-quentes, Oscar Mayer Weiners. Algumas pessoas afirmam se lembrar da marca sendo escrita "Meyer" em vez de "Mayer" (a grafia correta).

Localização da Nova Zelândia

Onde fica a Nova Zelândia em relação à Austrália? Se você olhar um mapa, verá que fica a sudeste do país. No entanto, há uma comunidade de pessoas que afirmam lembrar que a Nova Zelândia é nordeste em vez de sudeste.

Ursos de Berenstain

A famosa série de livros infantis Ursos de Berenstain não é imune ao efeito Mandela. Muitas pessoas relatam lembrar que o nome é Ursos de Berenstein (escrito com um "e" em vez de um "a").

Isso é semelhante à questão de Oscar Mayer e sugere talvez uma razão cognitiva subjacente para o Efeito Mandela, em vez de realidades paralelas, como algumas pessoas acreditam.

Shazaam

Um dos exemplos mais conhecidos do Efeito Mandela é a memória coletiva de um filme chamado "Shazaam", estrelado pelo ator/comediante Sinbad na década de 1990.

Na verdade, tal filme não existe, embora tenha havido um filme infantil chamado Kazaam e algumas outras coincidências que podem ajudar a explicar como esse filme foi criado (ou lembrado) na mente de muitas pessoas.

Pikachu

Muitas pessoas relatam lembrar de Pikachu, um personagem Pokémon, como tendo uma cauda com ponta preta. Na realidade, o personagem sempre teve uma cauda amarela sólida.

Mickey Mouse

Mickey Mouse pode ser o personagem de desenho animado mais famoso do mundo, mas mesmo o famoso rato da Disney costuma ser mal lembrado na mente dos fãs. As pessoas costumam relatar que o personagem usa suspensórios quando não.

O homem do Monopoly

O mascote do jogo Monopoly, conhecido como "Rich Uncle Pennybags", é frequentemente lembrado usando um monóculo. Na verdade, o personagem nunca teve monóculo. Esse é um dos exemplos mais citados do efeito Mandela envolvendo marcas e personagens conhecidos.

Espelho, espelho meu

Muita gente cita a fala da rainha má em "Branca de Neve e os Sete Anões" como "Espelho, espelho meu, existe alguém mais bela do que eu?". A frase original, porém, começa com "Espelho meu, espelho meu", sem o "espelho" repetido no começo. É um caso clássico do efeito Mandela em falas de filmes.

Fruit of the Loom e Kit Kat

Duas marcas famosas também aparecem nas listas de efeito Mandela. Muitas pessoas juram lembrar que o logotipo da Fruit of the Loom tinha uma cornucópia (aquele chifre cheio de frutas) atrás das frutas, o que nunca existiu. Já com o Kit Kat, há quem lembre um hífen entre as palavras, escrevendo "Kit-Kat", quando a grafia da marca não tem hífen.

Por que o efeito Mandela acontece

Então, por que esse efeito aconteceria? A resposta mais aceita pela ciência não envolve realidades alternativas, mas sim a forma como nosso cérebro guarda e recupera lembranças. A memória não funciona como uma câmera que grava e reproduz cenas com fidelidade: ela é reconstruída a cada vez que a acessamos, e nesse processo pode ser distorcida.

Os principais fatores por trás do efeito Mandela são as falsas memórias, a confabulação, as informações enganosas recebidas depois do evento e o priming (um tipo de sugestão sutil). Some-se a isso o alcance da internet, que espalha versões incorretas até que pareçam verdadeiras, e temos o cenário perfeito para lembranças coletivas equivocadas. A seguir, vamos explorar cada uma dessas explicações.

Falsas Memórias

Uma explicação mais provável para o efeito Mandela envolve falsas memórias. Antes de considerarmos o que significa falsas memórias, vejamos um exemplo do efeito Mandela, pois ele nos ajudará a entender como as falsas memórias se formam e como a memória pode ser falha (e pode levar ao fenômeno que estamos descrevendo).

Quem foi Alexandre Hamilton? A maioria dos americanos aprendeu na escola que ele foi um dos fundadores dos Estados Unidos da América, mas não um presidente. No entanto, quando questionados sobre os presidentes dos Estados Unidos, muitas pessoas acreditam erroneamente que Hamilton era um presidente. Por que?

Se considerarmos uma explicação simples da neurociência, a memória de Alexander Hamilton é codificada em uma área do cérebro onde são armazenadas as memórias dos presidentes dos Estados Unidos. O meio pelo qual os traços de memória são armazenados é chamado de engrama e a estrutura na qual memórias semelhantes são associadas umas às outras é chamada de esquema.

Então, quando as pessoas tentam se lembrar de Hamilton, isso aciona os neurônios em estreita conexão uns com os outros, trazendo consigo a memória dos presidentes. (Embora seja uma explicação muito simplificada, ela ilustra o processo geral.)

Quando as memórias são lembradas, em vez de lembradas perfeitamente, elas são influenciadas a ponto de eventualmente se tornarem incorretas. Desta forma, a memória não é confiável e não é infalível.

Na psicologia cognitiva, esse caráter reconstrutivo da memória é bem documentado. No Brasil, uma revisão publicada na revista Paidéia (USP) sobre o tema aponta que a distorção simples que dá origem a falsas memórias "acomete a todos no dia a dia", ou seja, lembrar de forma imprecisa é algo normal e comum a qualquer pessoa, e não um sinal de problema. Entender os diferentes tipos de memória ajuda a perceber por que algumas lembranças são mais frágeis do que outras.

Confabulação

A confabulação envolve o seu cérebro preenchendo lacunas que estão faltando em suas memórias para dar mais sentido a elas. Isso não é mentir, mas sim relembrar detalhes que nunca aconteceram. A confabulação tende a aumentar com a idade.

Informações pós-evento enganosas

As informações que você aprende após um evento podem mudar sua memória de um evento. Isso inclui informações sutis do evento e ajuda a explicar por que o testemunho ocular pode não ser confiável.

Priming

Priming descreve os fatores que levam a um evento que afeta nossa percepção dele. Também chamado de sugestionabilidade e pressuposição, priming é a diferença entre perguntar quão baixa uma pessoa é versus quão alta ela é. Dizendo: "Você viu o carro preto?" em vez de "... um carro preto?" faz uma sugestão sutil que influencia a resposta e a memória.

Em essência, as memórias são pedaços vulneráveis de informações armazenadas no cérebro que podem ser alteradas ao longo do tempo. Embora assumamos que nossas memórias são precisas, isso não é necessariamente o caso. Esses atalhos e erros sistemáticos de julgamento fazem parte do que a psicologia chama de viés cognitivo, padrões que moldam como percebemos, interpretamos e recordamos as informações.

Realidades Alternativas

Uma teoria para a base do efeito Mandela se origina da física quântica e se relaciona com a ideia de que, em vez de uma linha do tempo de eventos, realidades ou universos alternativos podem estar ocorrendo e se misturando com a nossa linha do tempo. Em teoria, isso resultaria em grupos de pessoas com as mesmas memórias porque a linha do tempo foi alterada à medida que mudamos entre essas diferentes realidades.

Você não está sozinho se acha que isso parece irreal. Infelizmente, a ideia de realidades alternativas é infalsificável, o que significa que não há como refutar que esses outros universos não existem de verdade.

É por isso que uma teoria tão absurda continua a ganhar força entre as comunidades do efeito Mandela. Você não pode provar que não é real, então não pode descartar a possibilidade disso. Para muitas pessoas, a emoção de um pouco de mistério na vida cotidiana provavelmente também entra em jogo.

Recapitulando

Embora a noção de realidades alternativas possa atrair devido ao seu ar de mistério, muitos exemplos do efeito Mandela provavelmente se devem a algum tipo de desconhecimento coletivo. Recuperar informações incorretamente é, de fato, bastante comum. Um estudo descobriu que 76% das pessoas cometeram algum tipo de erro quando solicitadas a recordar informações.

O efeito Mandela e o papel da internet e das redes sociais

O papel da internet e das redes sociais em influenciar as memórias das massas não deve ser subestimado. Provavelmente não é coincidência que o interesse pelo efeito Mandela tenha crescido nesta era digital, em que uma versão errada de um fato pode viralizar em questão de horas.

A internet é uma maneira poderosa de espalhar informações e, com essa disseminação de informações, surge o potencial de equívocos e falsidades ganharem força. As pessoas então começam a criar comunidades baseadas nessas falsidades e o que antes estava na imaginação começa a parecer factual.

De fato, em um grande estudo de mais de 100.000 notícias discutidas no Twitter, realizado durante um período de 10 anos, mostrou que trotes e boatos venceram a verdade todas as vezes em cerca de 70%.

Isso também não foi resultado de manipulação ou bots - contas reais verificadas de pessoas reais foram responsáveis por espalhar informações falsas em uma taxa muito maior do que a verdade.

Essa noção da velocidade com que informações falsas se espalham na internet pode ajudar a explicar o efeito Mandela.

À medida que cada pessoa entra em contato com sua própria experiência ou memória de um evento, essas falsas memórias podem afetar as memórias de outras pessoas, colorindo-as para que se lembrem dos eventos da mesma maneira.

Por exemplo, Sinbad estrelou outros filmes na década de 1990 e apareceu em um pôster do filme "Houseguest" saindo de uma caixa de correio (parecia um gênio, o que poderia explicar a associação com o filme "Shazaam"). Sinbad também se vestiu de gênio para um evento que organizou na década de 1990.

Quando uma pessoa mencionou este filme "Shazaam" (provavelmente na internet), alterou as memórias de outras pessoas que tentaram recordar os filmes que Sinbad fez a partir dos anos 1990. As comunidades online espalharam essas informações até que parecessem factuais.

Essa explicação é apoiada por evidências de que lembrar de algo repetidamente aumenta sua confiança na memória, mesmo que ela se torne mais imprecisa com o tempo. À medida que mais e mais pessoas forneceram detalhes incorretos, eles foram incorporados à memória de outras pessoas como fatos e fortaleceram sua convicção de que estavam corretos.

O efeito Mandela continua a ser debatido acaloradamente, apesar de evidências razoáveis de que é mais provável que seja explicado em termos da falibilidade da memória humana do que alguma forma de universos paralelos em ação.

Claro, não sabemos tudo. À medida que mais incidentes do efeito Mandela continuam a ocorrer, talvez mais pesquisas sobre as origens possam esclarecer as causas.