Causas e fatores de risco para oscilações de humor

Alterações súbitas de humor podem ser uma reação natural e saudável, mas as vezes são sintomas de algum tipo de transtorno. Saiba mais sobre as causas e fatores de risco desses episódios.

05.12.2021 | João Vitor Santos

O fenômeno de “oscilação de humor” é um conceito comum usado para descrever a flutuação rápida de emoções. Algumas pessoas costumam descrever as mudanças de humor como uma “montanha russa” de sentimentos, que variam de felicidade e contentamento para raiva, irritabilidade e até depressão.

A pessoa pode ser capaz de reconhecer quando algo provoca uma alteração de humor, como um evento estressante no trabalho. Mas também não é incomum que oscilações de humor ocorram sem um motivo aparente. Ainda, essas alterações também podem ser causadas por uma condição mental.

O que pode causar oscilações de humor

Quando alguém percebe uma mudança de humor repentina e se pergunta "o que pode ser?", raramente existe uma única resposta. As oscilações de humor costumam ter mais de um fator envolvido ao mesmo tempo. Entre as causas mais comuns estão:

• Estresse e sobrecarga: pressão no trabalho, na escola ou em casa afeta diretamente o humor.
• Sono ruim: noites mal dormidas deixam o humor mais reativo e irritável no dia seguinte.
• Alterações hormonais: TPM, gravidez, menopausa e alterações da tireoide influenciam as emoções.
• Alimentação irregular: pular refeições e quedas de açúcar no sangue afetam o humor.
• Uso ou suspensão de medicamentos e substâncias: podem alterar o humor como efeito colateral.
• Condições de saúde mental: depressão, transtorno bipolar, borderline, TDAH e ansiedade têm as oscilações de humor entre seus sintomas.

Uma mudança de humor pontual, ligada a um evento identificável, costuma ser natural. Já as oscilações frequentes, intensas ou que aparecem "do nada" e atrapalham a rotina merecem uma investigação mais cuidadosa. A seguir, detalhamos cada grupo de causas.

Oscilação de humor durante o dia

É comum que o humor varie ao longo do dia, e nem sempre isso indica um problema. Muita gente acorda mais irritada ou "não matutina" e melhora conforme se sente mais preparada para o dia. Essa variação está ligada, em parte, ao ritmo circadiano, o mesmo mecanismo que regula o sono e influencia nosso humor em diferentes horários.

Fatores do próprio dia também explicam por que o humor oscila no mesmo dia: uma noite de sono ruim, longos períodos sem comer, quedas de açúcar no sangue, cafeína, picos de estresse e conflitos pontuais podem provocar mudanças rápidas em poucas horas. Nesses casos, a oscilação tende a ter um gatilho reconhecível e a passar quando a situação se resolve.

Vale atenção, porém, quando a oscilação de humor durante o dia é muito intensa, se repete todos os dias sem motivo aparente ou vem acompanhada de outros sintomas, como tristeza persistente, irritabilidade constante ou impulsividade. Aí, pode não ser apenas uma variação normal, mas parte de uma condição que se beneficia de avaliação profissional.

Causas comuns

Todo mundo passa por oscilações de humor de tempos em tempos, mas se você as experimenta com muita frequência ou se elas são tão intensas que interrompem sua rotina, pode ser sinal de uma condição que requer tratamento.

Mudanças internas que acontecem ao longo de nossas vidas afetam nosso humor, mas não é apenas o que acontece no nosso interior que determina nossos sentimentos: nós também respondemos ao que acontece ao nosso redor. Mudanças externas em nossas vidas e no ambiente em que estamos, como estresse maior em casa, na escola ou no trabalho também podem influenciar nossas emoções.

Doenças e lesões

Embora o termo “oscilação de humor” traga a ideia de causas emocionais, as alterações também podem ser associadas a doença crônica ou lesões graves que afetam o cérebro, como demência, concussão ou derrame.

Outras condições médicas, particularmente problemas neurológicos, também podem causar mudanças de humor, incluindo:

• Diabetes;
• Esclerose múltipla;
• Mal de Parkinson;
• Transtornos do sono;
• Transtornos da tireoide.

Estágio de desenvolvimento

Não é incomum que crianças fiquem “malcriadas” e façam birra conforme aprendem a lidar com suas emoções. Apesar de essas serem, normalmente, uma parte natural do desenvolvimento emocional, mudanças de humor em crianças também podem ser o sinal de um transtorno mental, deficiência de aprendizado ou mesmo doença física.

Por exemplo, crianças e adolescentes com transtorno de déficit de atenção com hiperatividade (TDAH) podem passar por mudanças de humor que interferem nos estudos e relacionamentos.

Conforme a criança cresce, mudanças de humor continuam sendo uma parte normal do seu desenvolvimento. Conforme ela chega na pré-adolescência, as flutuações de humor são causadas principalmente por mudanças hormonais. Essas alterações no humor tendem a chegar ao ápice na adolescência e se estabilizam gradualmente no início da vida adulta.

Alergias

Se você tem rinite alérgica, você pode achar que seu humor muda no período do ano em que os sintomas aparecem. Espirros constantes, olhos lacrimejantes, nariz escorrendo e coceira causam certa fadiga, principalmente se a alergia atrapalha o sono.

Da mesma forma, sentir mal estar pode causar irritabilidade ou deixar a concentração mais difícil, especialmente se suas alergias causam dores de cabeça e de garganta.

Medicamentos

Começar ou parar o uso de um medicamento prescrito pode afetar o humor de uma pessoa. Apesar de medicamentos como antidepressivos e estabilizadores de humor serem formulados para afetar o humor, medicamentos prescritos por outras razões podem causar mudanças de humor como efeito colateral.

Apesar de mudanças de humor serem um sintoma de depressão ou outra condição mental, certos medicamentos usados para tratar tais transtornos podem causar mudanças de humor indesejadas. Às vezes, essas mudanças indicam que o medicamento não é a escolha adequada para o tratamento, ou que o diagnóstico pode estar errado.

Por exemplo, uma pessoa com transtorno bipolar pode ser diagnosticada com depressão e ser medicada de acordo com esse diagnóstico incorreto. Isso é um problema pois certos antidepressivos podem provocar episódios de mania em pessoas com transtorno bipolar.

De forma semelhante, pessoas que usam anabolizantes podem sentir intensas mudanças de humor, incluindo raiva.

Hormônios

Outra causa possível para mudanças de humor são alterações nos níveis hormonais, principalmente do estrogênio. Flutuações hormonais são normais e seu impacto sobre o humor é bem conhecido. As mudanças periódicas do ciclo menstrual são um bom exemplo disso.

Pelo mesmo motivo, mudanças de humor também são comuns em outros eventos que alteram os níveis hormonais, como gravidez e menopausa.

Entretanto, o risco de depressão também aumenta nesses períodos, de forma que mudanças de humor podem ser sinal de uma condição de saúde mental.

Certas formas de controle de natalidade, como pílulas contraceptivas, podem ajudar a aliviar as mudanças de humor associadas ao ciclo menstrual. Entretanto, há quem defenda que as mudanças de humor são causadas justamente por essas pílulas.

Entretanto, mais estudo são necessários para confirmar qualquer uma dessas hipóteses, já que algumas pesquisas não encontraram relação entre contraceptivos orais e mudanças de humor.

Mudanças de humor e transtornos mentais

Oscilações de humor podem ser completamente naturais, causadas por estresse e/ou parte de um problema físico. Isso, porém, não esgota todas as possibilidades: essas alterações também podem ser o sintoma de um transtorno mental.

Ao caracterizar e diagnosticar doenças mentais, principalmente transtorno bipolar e transtorno de personalidade borderline, as mudanças rápidas e intensas de humor são conhecidas como “labilidade emocional".

Entretanto, um humor lábil (isto é, instável) não é exclusivo de transtornos mentais, tendo sido observado em pessoas com lesões cerebrais ou doenças neurodegenerativas, entre outras condições médicas.

Se você está passando por mudanças de humor junto com outros sintomas específicos de um transtorno mental, fale com seu médico. Entender a causa raiz é essencial para determinar a melhor forma de tratar suas mudanças de humor.

Depressão

Mudanças de humor também são comuns na depressão, principalmente se ela não estiver sendo tratada. O humor de uma pessoa pode variar de irritabilidade para tristeza extrema para uma explosão de raiva, por exemplo.

Pessoas deprimidas podem apresentar outros sintomas, como:

• Se sentirem tristes, inúteis ou sem esperança;
• Não conseguirem apreciar suas atividades preferidas;
• Dormirem demais ou de menos;
• Comerem demais ou de menos;
• Se sentirem exaustas ou sem energia;
• Não conseguirem se concentrar ou terem dificuldades para tomar decisões;
• Terem pensamentos de morte ou suicídio.

Parecida com a depressão - e vista às vezes como uma forma “leve” de transtorno bipolar - a ciclotimia é uma condição caracterizada por períodos de humor abatido que se alternam com períodos de hipomania (uma forma mais leve de mania).

Transtorno bipolar

Mudanças de humor são o sintoma mais característico do transtorno bipolar. Essa condição se manifesta em dois tipos principais: tipo I e tipo II. Ambas são caracterizadas por períodos de mania ou hipomania que se alternam com períodos de depressão.

Algumas pessoas apresentam os dois conjuntos de sintomas ao mesmo tempo, em eventos que são conhecidos como “episódios mistos”.

As mudanças de humor para pessoas com transtorno bipolar podem conter alguns ou todos os sintomas de um episódio depressivo ou maníaco/hipomaníaco. Uma pessoa passando por um episódio de mania pode:

• Falar bastante ou muito rápido;
• Ter excesso de energia;
• Envolver-se em comportamentos perigosos;
• Parecer estar “no limite” ou irritável;
• Sentir menos vontade de dormir do que o usual;
• Ser mais ativa e focada do que o normal (começar novos hobbies, trabalhar mais, assumir novos projetos, etc.).

Durante um episódio depressivo, a pessoa com transtorno bipolar pode:

• Sentir-se desprezível;
• Perder a vontade de fazer atividades que costumavam gostas;
• Aparentar tristeza e/ou vontade de chorar;
• Não ter energia e sentir-se cansada;
• Ter dificuldade em se concentrar;
• Ter dificuldades para dormir ou dormir mais que o costume;
• Ganhar ou perder peso por mudanças na alimentação;
• Pensamentos de morte ou suicídio.

O tempo que leva para os sintomas passarem de um estado de humor para o outro depende de cada pessoa. Pessoas com sintomas de “ciclo rápido” podem apresentar mudanças diárias ou semanais, enquanto as outras podem apresentar o mesmo tipo de sintomas por meses ou mesmo anos.

Medicamentos usados para tratar o transtorno bipolar podem ajudar a aliviar essas alterações intensas.

Transtorno de personalidade borderline

O transtorno de personalidade borderline é outra condição que pode causar oscilações de humor persistentes. Essas alterações costumam ser intensas e bastante variáveis, durando algo entre algumas horas e alguns dias.

Outros sintomas do transtorno borderline incluem:

• Comportamento impulsivo ou arriscado, como sexo sem proteção, direção imprudente ou uso de drogas;
• Reações extremas, como pânico ou fúria, ao abandono (que pode ser real ou imaginário);
• Sentimento de vazio ou inquietação;
• Automutilação e ameaça ou tentativa de suicídio;
• Relacionamentos intensos e emotivos com outras pessoas;
• Problemas de raiva, como surtos, raiva inapropriada e uma incapacidade geral de controlar o temperamento;
• Sintomas dissociativos, como perder a noção do tempo ou se sentir fora do próprio corpo.

Quando as oscilações são muito intensas e persistentes, elas são chamadas de instabilidade emocional. Se esse padrão faz parte do seu dia a dia, vale conhecer melhor como se manifestam as oscilações de humor no transtorno borderline.

TPM e transtorno disfórico pré-menstrual (TDPM)

Para muitas mulheres, as oscilações de humor aparecem de forma cíclica, nos dias que antecedem a menstruação. A tensão pré-menstrual (TPM) inclui irritabilidade, tristeza, ansiedade e mudanças de humor ligadas às flutuações hormonais do ciclo.

Quando esses sintomas emocionais são muito intensos, a ponto de prejudicar o trabalho, os estudos ou os relacionamentos, pode se tratar de transtorno disfórico pré-menstrual (TDPM), uma forma mais grave da TPM que merece avaliação e acompanhamento profissional.

TDAH

O transtorno de déficit de atenção com hiperatividade (TDAH) também está associado a oscilações de humor. Muitas pessoas com TDAH descrevem uma dificuldade em regular as emoções, com reações rápidas e intensas a frustrações, o que pode se confundir com instabilidade de humor. Diferente do transtorno bipolar, essas variações costumam ser desencadeadas por acontecimentos do dia a dia e mudam com bastante rapidez.

Oscilação de humor no autismo

No transtorno do espectro autista, as oscilações de humor podem surgir diante de mudanças de rotina, sobrecarga sensorial ou dificuldade em expressar o que se sente. Nesses casos, entender os gatilhos e o contexto é essencial antes de concluir que a variação de humor indica outro transtorno.

Bipolar ou borderline: como diferenciar

Uma dúvida frequente é se a oscilação de humor é sinal de transtorno bipolar ou de borderline. No transtorno bipolar, os episódios de mania ou hipomania e de depressão costumam durar dias ou semanas e nem sempre têm um gatilho externo.

No borderline, as mudanças são mais rápidas e reativas, frequentemente ligadas a conflitos nos relacionamentos, e podem durar de algumas horas a alguns dias. Só um profissional consegue diferenciar essas condições com segurança, por isso o diagnóstico não deve ser feito por conta própria.

Fatores de risco relacionados ao estilo de vida

Quando se fala em fatores de risco para mudanças de humor, uma variedade de questões deve ser considerada. Entretanto, os maiores contribuintes para mudanças de humor incluem a dieta, sono e uso de substâncias. Veja como cada um deles pode aumentar o risco de mudanças de humor.

Dieta

Uma pessoa que tem uma dieta inadequada em termos nutricionais ou que não se alimenta o suficiente pode passar por mudanças de humor como resposta à má nutrição ou aos níveis flutuantes de açúcar no sangue.

Por exemplo, se você perceber que seu colega de trabalho rabugento está mais alegre depois de tomar o café da manhã, saiba que o mau humor matinal pode ser causado por abstinência de cafeína ou pouco açúcar no sangue (hipoglicemia).

Transtornos digestivos que afetam a capacidade do corpo absorver nutrientes, como doença celíaca e doença inflamatória intestinal (DII), também foram associadas com mudanças de humor. Essas condições também foram associadas a certos transtornos mentais, como a depressão.

Sono

O humor de uma pessoa pode ser fortemente influenciado pela quantidade e qualidade do seu sono. Uma pessoa privada de sono, principalmente por uma condição crônica, pode apresentar intensas flutuações de humor, além de outros sintomas psiquiátricos.

Muitas pessoas não são matutinas, isso significa que elas não são muito amigáveis no início da manhã. Mas conforme as horas avançam e elas se sentem mais preparadas para o dia, seu humor melhora naturalmente.

O ritmo circadiano, que é conhecido por influenciar quando dormimos, também influencia nosso humor ao longo do dia, até certo ponto.

Abuso de substâncias

Pessoas que estão lidando com transtornos de abuso de substâncias também têm uma tendência maior a passarem por mudanças extremas de humor, principalmente quando não conseguem acesso à substância em questão. O mesmo sintoma pode aparecer quando a pessoa está tentando parar com o uso e sofre abstinência.

Quando usados incorretamente, medicamentos planejados para causarem mudanças de humor podem ter efeitos particularmente severos. Por exemplo, os sintomas podem ser erráticos e até mesmo ameaçar a vida caso a pessoa, como um atleta, use esteroides inadequadamente.

Se uma pessoa mostrar mudanças repentinas de humor, estiver agindo de maneira extremamente irracional ou tiver pensamentos suicidas, procure ajuda médica imediatamente. No Brasil, em momentos de desespero ou ideação suicida, ligue para o CVV (188), que oferece apoio emocional gratuito e sigiloso 24 horas por dia. Em caso de perigo imediato, ligue para o 190.

Como lidar com as oscilações de humor

Oscilações de humor podem ser um desafio para se lidar, principalmente se elas afetam sua rotina, trabalho, estudos ou relacionamentos.

Você pode ser capaz de gerenciar por conta própria mudanças de humor menos frequentes, leves ou ocasionais. O primeiro passo é identificar os fatores na sua vida, como estresse, sono ruim ou falta do café da manhã, que antecedem ou causam as oscilações de humor.

Para melhor lidar e gerenciar essas oscilações, você pode experimentar abordagens diferentes, como:

• Fazer exercícios regularmente, já que a atividade física está entre os melhores exercícios para melhorar o humor;
• Fazer mudanças em sua dieta;
• Aprender técnicas de gerenciamento de estresse;
• Ajustar sua rotina noturna para melhorar o sono;
• Lidar com qualquer problema de uso de substância.

Se quiser mais ideias práticas para o dia a dia, veja também estas dicas para melhorar o humor.

Quando procurar ajuda profissional

Mudanças de humor que são frequentes e intensas devem ser avaliadas por um profissional, uma vez que é preciso descobrir a causa raiz antes de começar a tratá-la.

No Brasil, o psicólogo (registrado no CRP) é o profissional indicado para a psicoterapia, ajudando você a entender os gatilhos e a desenvolver formas mais saudáveis de lidar com as emoções. Quando há suspeita de um transtorno de humor, como transtorno bipolar ou depressão, o psiquiatra (registrado no CRM) é o médico responsável pelo diagnóstico e, se necessário, pelo tratamento medicamentoso. Em muitos casos, combinar terapia e acompanhamento psiquiátrico traz os melhores resultados.

O cuidado com a saúde mental também está disponível gratuitamente pelo Sistema Único de Saúde (SUS). Você pode buscar atendimento em uma Unidade Básica de Saúde ou nos Centros de Atenção Psicossocial (CAPS), que oferecem acompanhamento para quem passa por sofrimento psíquico mais intenso.

Independentemente do caminho escolhido, procurar ajuda não é sinal de fraqueza. Entender o que está por trás das suas oscilações de humor é o primeiro passo para viver com mais equilíbrio.