O Que é Um Esquema em Psicologia?

Na psicologia, um esquema é uma estrutura ou conceito cognitivo que ajuda a organizar e interpretar informações

06.07.2023 | João Vitor Santos

Simplificando, um esquema descreve padrões de pensamento e comportamento que as pessoas usam para interpretar o mundo. Usamos esquemas porque eles nos permitem pegar atalhos na interpretação da vasta quantidade de informações disponíveis em nosso ambiente.

Você pode ter ouvido a palavra esquema no que se refere à codificação, onde se refere a como um banco de dados é estruturado. Embora um esquema em psicologia ainda se refira a como a informação é organizada, ele se concentra em como a mente humana faz isso.

Esquemas são modelos mentais encontrados na memória de longo prazo. O cérebro utiliza tais modelos para organizar informações sobre o mundo. Os esquemas são essencialmente construídos a partir de nossas memórias e de nossas experiências únicas.

No entanto, essas estruturas mentais também nos levam a excluir informações pertinentes para focar apenas em coisas que confirmam nossas crenças e ideias pré-existentes. Quando isso acontece de forma automática, os esquemas se aproximam das distorções cognitivas. Os esquemas podem contribuir para os estereótipos e dificultar a retenção de novas informações que não estejam de acordo com nossas ideias estabelecidas sobre o mundo.

História dos Esquemas

O uso de esquemas como um conceito básico foi usado pela primeira vez por um psicólogo britânico chamado Frederic Bartlett como parte de sua teoria de aprendizagem. A teoria de Bartlett sugeria que nossa compreensão do mundo é formada por uma rede de estruturas mentais abstratas.

O teórico Jean Piaget introduziu o termo esquema e seu uso foi popularizado por meio de seu trabalho. De acordo com sua teoria do desenvolvimento cognitivo, as crianças passam por uma série de estágios de crescimento intelectual.

Na teoria de Piaget, um esquema é tanto a categoria de conhecimento quanto o processo de aquisição desse conhecimento. Ele acreditava que as pessoas estão constantemente se adaptando ao ambiente à medida que absorvem novas informações e aprendem coisas novas.

À medida que as experiências acontecem e novas informações são apresentadas, novos esquemas são desenvolvidos e velhos esquemas são alterados ou modificados.

Exemplos de esquema

Por exemplo, uma criança pequena pode primeiro desenvolver um esquema para um cavalo. Ela sabe que um cavalo é grande, tem pelo, quatro patas e rabo. Quando a garotinha encontra uma vaca pela primeira vez, ela pode inicialmente chamá-la de cavalo.

Afinal, isso se encaixa no esquema dela para as características de um cavalo; é um animal grande que tem pelos, quatro patas e cauda. Uma vez que ela é informada de que este é um animal diferente chamado vaca, ela modificará seu esquema existente para um cavalo e criará um novo esquema para uma vaca.

Agora, vamos imaginar que essa garota encontre um cavalo em miniatura pela primeira vez e o identifique erroneamente como um cachorro.

Seus pais explicam a ela que o animal é na verdade um tipo muito pequeno de cavalo, então a menina deve, neste momento, modificar seu esquema existente para cavalos.

Ela agora percebe que enquanto alguns cavalos são animais muito grandes, outros podem ser muito pequenos. Por meio de suas novas experiências, seus esquemas existentes são modificados e novas informações são aprendidas.

Tipos de Esquemas

Enquanto Piaget se concentrou no desenvolvimento infantil, os esquemas são algo que todas as pessoas possuem e continuam a se formar e mudar ao longo da vida.

Os esquemas de objeto são apenas um tipo de esquema que se concentra no que é um objeto inanimado e como ele funciona. As pessoas têm todos os tipos de esquemas para todos os tipos de informação, incluindo esquemas sobre pessoas, objetos, lugares, eventos e relacionamentos.

Por exemplo, a maioria das pessoas em nações industrializadas tem um esquema para o que é um carro. Seu esquema geral para um carro pode incluir subcategorias para diferentes tipos de automóveis, como carros compactos, sedãs ou esportivos.

Os quatro tipos principais de esquemas são:

• Os esquemas pessoais são focados em indivíduos específicos. Por exemplo, seu esquema para seu amigo pode incluir informações sobre sua aparência, seus comportamentos, sua personalidade e suas preferências;
• Os esquemas sociais incluem conhecimentos gerais sobre como as pessoas se comportam em determinadas situações sociais;
• Os auto esquemas estão focados no seu conhecimento sobre si mesmo. Isso pode incluir tanto o que você sabe sobre o seu eu atual quanto ideias sobre o seu eu idealizado ou futuro;
• Os esquemas de eventos são focados em padrões de comportamento que devem ser seguidos para determinados eventos. Isso funciona como um roteiro informando o que você deve fazer, como deve agir e o que deve dizer em uma situação específica.

Como os esquemas mudam

Os processos pelos quais os esquemas são ajustados ou alterados são conhecidos como assimilação e acomodação.

• Na assimilação, novas informações são incorporadas a esquemas pré-existentes;
• Na acomodação, os esquemas existentes podem ser alterados ou novos esquemas podem ser formados à medida que uma pessoa aprende novas informações e tem novas experiências.

Os esquemas tendem a ser mais fáceis de mudar durante a infância, mas podem se tornar cada vez mais rígidos e difíceis de modificar à medida que as pessoas envelhecem. Os esquemas geralmente persistem mesmo quando as pessoas são apresentadas a evidências que contradizem suas crenças.

Em muitos casos, as pessoas só começarão a mudar lentamente seus esquemas quando inundadas com uma enxurrada contínua de evidências apontando para a necessidade de modificá-lo.

Como os esquemas afetam o aprendizado

Os esquemas também desempenham um papel na educação e no processo de aprendizagem. Por exemplo:

• Os esquemas influenciam aquilo a que prestamos atenção. As pessoas são mais propensas a prestar atenção às coisas que se encaixam em seus esquemas atuais;
• Os esquemas também afetam a rapidez com que as pessoas aprendem. As pessoas também aprendem informações com mais facilidade quando elas se encaixam nos esquemas existentes;
• Os esquemas ajudam a simplificar o mundo. Muitas vezes, os esquemas podem facilitar o aprendizado das pessoas sobre o mundo ao seu redor. Novas informações podem ser classificadas e categorizadas comparando novas experiências com esquemas existentes;
• Os esquemas nos permitem pensar rapidamente. Mesmo sob condições em que as coisas estão mudando rapidamente, nossas novas informações chegam rapidamente, as pessoas geralmente não precisam gastar muito tempo interpretando-as. Por causa dos esquemas existentes, as pessoas são capazes de assimilar essas novas informações de forma rápida e automática;
• Os esquemas também podem mudar a forma como interpretamos as informações recebidas. Ao aprender novas informações que não se encaixam nos esquemas existentes, as pessoas às vezes distorcem ou alteram as novas informações para ajustá-las ao que já sabem;
• Os esquemas também podem ser notavelmente difíceis de mudar. As pessoas muitas vezes se apegam a seus esquemas existentes mesmo diante de informações contraditórias.

Desafios dos Esquemas

Enquanto o uso de esquemas para aprender, na maioria das situações, ocorre automaticamente ou com pouco esforço, às vezes um esquema existente pode dificultar o aprendizado de novas informações.

O preconceito é um exemplo de esquema que impede as pessoas de ver o mundo como ele é e as inibe de receber novas informações.

Ao manter certas crenças sobre um determinado grupo de pessoas, esse esquema existente pode fazer com que as pessoas interpretem as situações incorretamente.

Quando ocorre um evento que desafia essas crenças existentes, as pessoas podem apresentar explicações alternativas que sustentam e apoiam seu esquema existente, em vez de adaptar ou mudar suas crenças.

Resistência à mudança

Considere como isso pode funcionar para expectativas e estereótipos de gênero. Todo mundo tem um esquema para o que é considerado masculino e feminino em sua cultura. Esses esquemas também podem levar a estereótipos sobre como esperamos que homens e mulheres se comportem e os papéis que esperamos que desempenhem.

Em um estudo interessante, os pesquisadores mostraram imagens de crianças que eram consistentes com as expectativas de gênero (como um homem trabalhando em um carro e uma mulher lavando pratos), enquanto outros viram imagens que eram inconsistentes com os estereótipos de gênero (um homem lavando pratos e uma mulher consertando um carro).

Mais tarde, quando solicitadas a lembrar o que tinham visto nas imagens, as crianças que tinham visões muito estereotipadas de gênero eram mais propensas a mudar o gênero das pessoas que viam nas imagens inconsistentes de gênero.

Por exemplo, se eles vissem a imagem de um homem lavando pratos, era mais provável que se lembrassem dela como uma imagem de uma mulher lavando pratos.

Tipos de esquema (com exemplos)

Além dos quatro tipos principais já citados, é útil ver como cada esquema aparece no dia a dia, porque isso ajuda a reconhecer os próprios esquemas mentais:

• Esquema de objeto: o que você espera de um objeto e como ele funciona. Ao ver uma cadeira nova, você já sabe que serve para sentar, mesmo sem nunca ter visto aquele modelo;
• Esquema pessoal: a imagem que você forma de alguém específico. Se um amigo costuma ser pontual, você monta um esquema que faz você estranhar quando ele se atrasa;
• Esquema social: o conhecimento sobre como agir em situações sociais, como saber que em uma entrevista de emprego se cumprimenta com um aperto de mão e se fala de forma mais formal;
• Auto esquema: aquilo que você acredita sobre si mesmo, como se considerar tímido, esforçado ou criativo. Esse esquema influencia as escolhas e a autoimagem;
• Esquema de evento (ou roteiro): a sequência esperada de ações em uma situação conhecida, como o roteiro de ir a um restaurante, ler o cardápio, pedir, comer e pagar.

Esses exemplos de esquema mostram por que o mesmo acontecimento pode ser interpretado de formas diferentes por pessoas diferentes: cada uma o encaixa no seu próprio conjunto de esquemas.

Como os esquemas se formam e mudam (assimilação e acomodação)

Os esquemas não nascem prontos, eles se formam a partir da experiência e vão sendo ajustados por dois processos descritos por Piaget: a assimilação e a acomodação.

Na assimilação, a pessoa encaixa uma nova informação em um esquema que já existe, sem precisar mudá-lo. A criança que vê um novo tipo de fruta e a reconhece como fruta está assimilando.

Na acomodação, o esquema precisa ser alterado ou um novo esquema precisa ser criado porque a informação não cabe no que já existia. É o que ocorre quando a criança aprende que a baleia não é um peixe e reorganiza seu esquema de animais.

O equilíbrio entre esses dois processos é o que mantém nossos esquemas úteis e atualizados. Quando a acomodação não acontece e a pessoa insiste em assimilar tudo aos esquemas antigos, surgem rigidez, resistência à mudança e maior risco de distorções na leitura da realidade.

Esquemas iniciais desadaptativos e a terapia do esquema

Nem todo esquema é neutro. Alguns esquemas que se formam na infância e na adolescência, quando necessidades emocionais básicas não são atendidas, tornam-se padrões rígidos e sofridos, conhecidos como esquemas iniciais desadaptativos. Exemplos comuns incluem sentir-se sempre abandonado, acreditar que não é bom o suficiente ou esperar ser rejeitado.

Esses esquemas mentais funcionam como lentes que distorcem novas experiências e tendem a se repetir em diferentes relações ao longo da vida, mesmo quando a realidade os contraria.

A terapia do esquema é uma abordagem desenvolvida pelo psicólogo Jeffrey Young que integra a terapia cognitivo-comportamental com técnicas emocionais e vivenciais para identificar e transformar esses esquemas desadaptativos. No Brasil, tanto a terapia do esquema quanto a TCC são conduzidas por um psicólogo com registro no CRP, e o acompanhamento psicológico também está disponível de forma gratuita pelo SUS, por meio das Unidades Básicas de Saúde e dos CAPS.

Esquemas, estereótipos e distorções cognitivas

Como os esquemas são atalhos mentais, eles também podem se transformar em fontes de erro. Quando um esquema social é aplicado de forma generalizada a um grupo inteiro, ele vira um estereótipo, e o estereótipo pode alimentar o preconceito.

O mesmo mecanismo aparece nas distorções cognitivas, aqueles padrões automáticos de pensamento que deformam a interpretação dos fatos, como concluir o pior sem evidências ou enxergar tudo em preto e branco.

Perceber a diferença entre esquema, estereótipo e distorção ajuda a entender por que às vezes reagimos de forma exagerada a uma situação: não estamos respondendo apenas ao fato em si, mas ao esquema que ele ativou. Trabalhar esses padrões com um profissional é um dos objetivos da terapia.

Uma última dica

A teoria do desenvolvimento cognitivo de Piaget forneceu uma dimensão importante para nossa compreensão de como as crianças se desenvolvem e aprendem. Através dos processos de adaptação, acomodação e equilíbrio, construímos, mudamos e desenvolvemos nossos esquemas que fornecem uma estrutura para nossa compreensão do mundo ao nosso redor.