O Que É Pessimismo? Sinais e Como Deixar de Ser Pessimista

Pessimismo é o traço de personalidade de esperar o pior e ver o lado negativo da vida. Veja o significado, os sinais e como lidar.

16.12.2022 | João Vitor Santos

Definição de Pessimismo da APA

A Associação Americana de Psicologia (American Psychological Association (APA)) define o pessimismo como "a atitude de que as coisas vão dar errado e que é improvável que os desejos ou objetivos das pessoas sejam cumpridos".

O pessimismo não é uma característica a que a maioria das pessoas aspira. Está associado à negatividade, atitude de "copo meio cheio", depressão e outros transtornos de humor. No entanto, uma boa dose de pensamento negativo não é necessariamente ruim.

Embora muitas vezes nos digam para sorrir, pensar no lado positivo e fazer limonada com os limões, isso nem sempre é prático, aconselhável ou saudável. Na verdade, às vezes um pouco de pessimismo pode ser uma coisa boa.

Pessimismo: significado e o que é ser pessimista

De forma simples, o significado de pessimismo é a tendência a esperar o pior e a enxergar o lado negativo das situações. A palavra vem do latim pessimus, que quer dizer "o pior". Uma pessoa pessimista (ou "pessimista", como se escreve corretamente) é aquela que, diante de uma situação incerta, aposta que o resultado será ruim e desconfia quando as coisas parecem ir bem.

Ser pessimista não é o mesmo que ser realista nem ser negativo por maldade. É um jeito habitual de interpretar a vida, que pode variar de intensidade de pessoa para pessoa. Sinônimos próximos incluem descrente, cético e derrotista, enquanto o oposto (antônimo) de pessimista é otimista.

Pessimismo x Otimismo

O pessimismo é o oposto do otimismo. Enquanto alguém com pessimismo geralmente tem uma visão negativa da vida, alguém com otimismo vê as coisas de um ponto de vista positivo, tendendo a olhar para os benefícios das coisas em vez de focar em suas desvantagens.

Por exemplo, alguém com pessimismo pode olhar para um dia chuvoso e pensar em como isso arruinou seus planos ou como ficará infeliz quando se molhar. Alguém com otimismo olharia para o mesmo dia de chuva e pensaria em como a água seria boa para as flores ou ficaria animado ao ver um arco-íris.

Recapitulando

Os pessimistas esperam que coisas ruins aconteçam e tendem a olhar para o lado negativo das coisas, enquanto os otimistas esperam que coisas boas aconteçam e procuram o lado positivo quando a vida não segue seu caminho.

O espectro do pessimismo-otimismo

Os psicólogos veem o pessimismo e o otimismo como estando em uma linha. Em uma ponta da linha está um pessimista puro, que pode acreditar que a vida não tem sentido ou propósito (niilismo) ou ter muito cinismo. No outro extremo está o otimista puro, que pode ser tão positivo que se distancia da realidade.

A maioria das pessoas está em algum lugar no meio do espectro pessimismo-otimismo. Todo mundo tem seus altos e baixos, quando sua forma de pensar é mais negativa ou positiva. As circunstâncias da vida e os efeitos do tempo e da experiência também afetam nosso relativo pessimismo ou otimismo.

As pessoas podem ser mais otimistas sobre uma área da vida e menos otimistas sobre outra. No entanto, a maneira de pensar de uma pessoa geralmente se inclina para uma extremidade do espectro. Isso resulta em uma personalidade mais ou menos pessimista.

Pessimismo na filosofia: de Schopenhauer a Gramsci

Além de traço de personalidade, o pessimismo é também uma corrente de pensamento filosófico. Nessa tradição, ele não descreve o "mau humor" de alguém, mas uma visão sobre a natureza da existência.

O principal nome do pessimismo filosófico é o alemão Arthur Schopenhauer, muitas vezes chamado de pai do pessimismo. Para ele, a vida é movida por uma "vontade" cega e insaciável: assim que satisfazemos um desejo, surge outro, e o intervalo entre eles é preenchido pelo tédio. O resultado seria uma oscilação constante entre falta e frustração, colocando o sofrimento no centro da experiência humana.

Uma outra ideia frequentemente pesquisada é a frase "pessimismo da razão, otimismo da vontade", associada ao pensador italiano Antonio Gramsci. Ela propõe uma síntese interessante: analisar a realidade de forma lúcida e crítica, sem ilusões (o pessimismo da razão), mas manter a disposição de agir e transformar as coisas (o otimismo da vontade). Em vez de paralisar, esse pessimismo lúcido convida à ação.

Perceber essa dimensão ajuda a entender que reconhecer os limites e as dificuldades da vida não precisa levar ao niilismo ou ao desânimo total.

Pessimismo defensivo: quando esperar o pior ajuda

O pessimismo defensivo é um conceito estudado pela psicologia que descreve uma estratégia específica: em vez de generalizar a negatividade, a pessoa baixa deliberadamente as expectativas antes de um evento importante e imagina em detalhe o que pode dar errado.

O ponto interessante é que, para muita gente ansiosa, isso funciona como uma ferramenta. Ao antecipar os cenários ruins, o pessimista defensivo canaliza a ansiedade para o preparo: revisa o trabalho mais vezes, ensaia a apresentação, cria planos de contingência. Nesses casos, esperar o pior serve de combustível para agir, e não de desculpa para desistir.

A diferença entre esse pessimismo adaptativo e o pessimismo prejudicial está no que vem depois do pensamento negativo. Se ele leva à preparação e à ação, tende a ajudar. Se leva à ruminação, à paralisia e ao abandono das metas, passa a atrapalhar o bem-estar.

Sinais de Pessimismo

Como você pode saber se você ou alguém que você conhece pode ser uma pessoa pessimista? Sinais de pessimismo incluem:

• Você se sente surpreso quando as coisas realmente funcionam;
• Você não vai atrás do que quer porque acha que provavelmente irá falhar;
• Você tende a se concentrar no que pode dar errado em uma situação;
• Você acha que os riscos quase sempre superam os benefícios;
• Você experimenta a síndrome do impostor e subestima suas habilidades;
• Você tende a se concentrar em suas falhas ou fraquezas, e não em seus pontos fortes;
• Muitas vezes você se sente incomodado por pessoas com um comportamento otimista;
• Você costuma se envolver em uma conversa interna negativa;
• Você assume que todas as coisas boas acabarão eventualmente;
• Você acha mais fácil viver com o status quo do que mudar as coisas para melhor.

Embora você não experimente todos esses sinais de pessimismo ou pense dessa maneira o tempo todo, os pessimistas tendem a se envolver em muitos desses tipos de pensamento até certo ponto.

Causas do Pessimismo

Existem muitas razões pelas quais certas pessoas podem acabar com uma personalidade mais pessimista. Eles incluem:

• Genética;
• Dinâmica familiar;
• Experiências passadas;
• Fatores sociais e ambientais.

Um estudo com 5.187 gêmeos adolescentes e seus irmãos sugere que a genética pode ser responsável por um terço da variação de alguém se inclinar para o pessimismo ou otimismo, com a variação restante devido ao seu ambiente.

Uma diferença fundamental entre a maneira como um otimista e um pessimista pensam tem a ver com seu estilo explicativo. Esta é a maneira pela qual as pessoas interpretam ou explicam o que acontece em suas vidas.

Por exemplo, se alguém com pessimismo se sai mal em um teste, pode interpretar esse resultado negativo como uma deficiência pessoal ou que não é inteligente. Alguém com otimismo pode atribuir pontuações baixas no teste simplesmente ao cansaço naquele dia ou ao fato de ser um teste difícil.

Impacto do Pessimismo

Aqueles com perspectivas mais pessimistas tendem a ter menos apoio social, menor resiliência, capacidade reduzida de lidar com o estresse e maior propensão a depressão e transtornos de ansiedade. Ter uma tendência ao pessimismo também pode afetar sua visão da vida.

Um pessimista geralmente minimiza os aspectos positivos de uma situação enquanto aumenta seu foco no negativo. Um otimista fará o oposto, ampliando eventos positivos enquanto minimiza os negativos em uma situação.

A tendência de minimizar o negativo, uma característica que encoraja os otimistas a sonhar alto e continuar tentando mesmo após contratempos, pode produzir uma falsa sensação de segurança que leva a uma falha em conceber e planejar possíveis dificuldades. Também pode fazer com que um otimista se sinta surpreso quando as coisas não saem do seu jeito.

Ao mesmo tempo, minimizar o negativo e maximizar o positivo pode ajudar um otimista nos mesmos tempos difíceis que poderiam enviar um pessimista para um lugar mais sombrio e desamparado.

Um otimista pode buscar novas soluções em vez de insistir em problemas. Muitas vezes, eles têm esperança no futuro e as habilidades de enfrentamento para superar os momentos difíceis, preparando-os para transformar uma situação negativa em positiva.

Numerosos estudos sugerem que é mais importante para uma boa saúde ser menos pessimista do que mais otimista. Em outras palavras, você não precisa ser excessivamente alegre para colher os benefícios de não ser excessivamente negativo. Limitar o impacto negativo na saúde de pensamentos excessivamente pessimistas parece ter mais efeito do que o pensamento puramente positivo.

Benefícios do Pessimismo

Embora os fatores que contribuem para o pessimismo sejam em sua maioria negativos, o pessimismo tem um lado positivo. Na verdade, pode haver alguns benefícios reais em uma boa dose de pessimismo.

Os pessimistas geralmente estão mais bem preparados para tempos difíceis e podem evitar riscos que os pensadores mais otimistas podem ignorar. A pesquisa mostrou que os pessimistas tendem a prever os obstáculos mais prontamente, pois esperam que as coisas dêem errado, o que significa que são mais propensos a planejar as dificuldades.

Por exemplo, um estudo de 2013 publicado no Journal of Research in Personality descobriu que os pensadores negativos são mais propensos a construir redes de segurança. Eles também estão mais preparados prática e emocionalmente quando as coisas dão errado e não encontram suas visões de mundo em crise quando coisas ruins acontecem.

Outro estudo de 2013, este em Psicologia e Envelhecimento, encontrou uma correlação entre subestimar a satisfação com a vida futura com resultados positivos de saúde e longevidade em adultos mais velhos. Em outras palavras, o estudo descobriu que pensar que sua vida não iria bem estava relacionado a alguns benefícios para a saúde.

O pessimismo pode ser positivo ou negativo, tendo ambos os tipos de impactos na vida de alguém.

Riscos do Pessimismo

Existem várias desvantagens claras de muito pessimismo. Algumas das principais armadilhas de ser excessivamente pessimista são:

• Viver em pensamentos negativos é ruim para o bem-estar. Estudos sugerem que as mulheres podem ter taxas mais altas de depressão porque têm taxas mais altas de ruminação, meditação e reflexão.
• Ruminação e meditação são componentes do pensamento pessimista;
• O pensamento excessivamente negativo contribui para a depressão e a ansiedade. Os principais sintomas dos transtornos de ansiedade são preocupação excessiva, ruminação e pensamento do pior cenário. Da mesma forma, mau humor, pensamentos negativos, baixa auto-estima e preocupação não são apenas características de pensadores pessimistas, mas também fatores de depressão;
• O pessimismo contribui para efeitos negativos na saúde. Uma perspectiva negativa está associada a vários outros riscos elevados à saúde, como doenças cardíacas e mortalidade geral;
• Os pessimistas tendem a ter maior estresse e menos habilidades de enfrentamento. Um estudo mostrou que, em pessoas mais velhas, o pessimismo estava relacionado a níveis mais altos de estresse, maior foco nas partes menos positivas de sua vida e maior tendência a olhar para trás com mais negatividade em geral, reduzindo a satisfação com a vida;
• Pessoas pessimistas tendem a experimentar mais isolamento, maior conflito e estresse, problemas de saúde e bem-estar reduzido. Por outro lado, os otimistas experimentam níveis de estresse mais saudáveis e uma maior percepção de satisfação com a vida.

Um estudo de 2015 descobriu que "maior otimismo foi associado a melhor ajuste fisiológico a uma situação estressante, enquanto maior pessimismo foi associado a pior ajuste psicológico ao estresse".

Outro componente preocupante do pessimismo é que ele pode fazer com que situações estressantes pareçam piores do que realmente são. Por outro lado, um pensamento mais otimista pode ajudar significativamente ao lidar com eventos desafiadores.

Pessimismo e depressão: qual a diferença e quando é sinal de algo maior

Uma dúvida muito comum é se pessimismo é o mesmo que depressão. Não é. O pessimismo é um traço de personalidade, um jeito de interpretar a vida. A depressão é um transtorno de humor com critérios clínicos, como tristeza ou vazio persistentes, perda de interesse ou prazer, alterações de sono e apetite, cansaço, dificuldade de concentração e sensação de desesperança que se mantêm por semanas.

A relação entre os dois existe, mas é de fator de risco e não de sinônimo. O pensamento pessimista e a ruminação podem aumentar a vulnerabilidade à depressão e à ansiedade, e a negatividade também pode ser um dos sintomas de um episódio depressivo. Ou seja: dá para ser pessimista sem ter depressão, e nem toda pessoa com depressão é pessimista por natureza.

Vale acender um alerta quando a negatividade deixa de ser um traço e passa a comprometer o funcionamento: some a vontade de fazer o que antes dava prazer, o sono e o apetite mudam, o desânimo dura semanas ou aparece a sensação de que "nada vale a pena". Nesses casos, não se trata mais só de personalidade, e procurar avaliação profissional faz diferença.

No Brasil, esse cuidado é especialmente relevante: segundo a Organização Mundial da Saúde e o Ministério da Saúde, o país tem a maior prevalência de depressão da América Latina. Buscar ajuda cedo é um ato de prevenção, não de exagero.

O acompanhamento pode ser feito com um psicólogo (registrado no CRP), por meio de psicoterapia, e, quando há indicação de medicação, com um psiquiatra (registrado no CRM), que você encontra na busca de psiquiatria.

Pela rede pública, o atendimento em saúde mental está disponível de forma gratuita no SUS, incluindo os CAPS (Centros de Atenção Psicossocial). Se em algum momento surgirem pensamentos de desesperança intensa ou de não querer mais viver, o Centro de Valorização da Vida (CVV) oferece apoio emocional gratuito e sigiloso pelo telefone 188, 24 horas por dia.

Benefícios e Desvantagens do Otimismo

Um dos maiores riscos de ser pessimista é não ser otimista. Pesquisas científicas significativas descobriram que os otimistas tendem a ser mais saudáveis, mais felizes, mais bem-sucedidos (financeiramente, socialmente e de muitas outras maneiras) e desfrutam de relacionamentos mais fortes e satisfatórios.

Mas viver no lado positivo nem sempre é ensolarado. As desvantagens do otimismo incluem uma maior propensão a assumir riscos injustificados em termos de saúde e segurança pessoal, como não afivelar o cinto de segurança ou não tomar uma vacina, ou nas finanças, como investir em um empreendimento arriscado.

Mesmo considerando as possíveis desvantagens, os benefícios do otimismo são enormes.

• O pensamento positivo está correlacionado com uma maior satisfação no relacionamento em casais de namorados;
• O maior otimismo também está relacionado a uma maior probabilidade de buscar apoio social em momentos de estresse e dificuldades, juntamente com menores níveis de conflitos interpessoais;
• Níveis mais altos de otimismo em casais casados estão correlacionados com uma saúde melhor, pois estudos mostraram que o nível de otimismo de um parceiro desempenha um papel na promoção da saúde de ambos os parceiros;
• O otimismo está associado a tipos de personalidade mais calorosos e extrovertidos, e o pessimismo está associado a estilos interpessoais mais hostis e submissos;
• A pesquisa ligou o otimismo ao aumento da longevidade;
• O otimismo também está associado a uma maior satisfação com a vida, habilidades de enfrentamento, apoio social e resiliência.

Os pessimistas podem ficar menos surpresos quando ocorrem crises, mas os otimistas não permanecem em situações negativas por tanto tempo, pois tendem a se concentrar em encontrar soluções em vez de pensar sobre o que deu errado.

Viver com Pessimismo

Como manter o otimismo sem perder oportunidades de se manter preparado para as crises? Há uma série de etapas que você pode seguir.

Esperar pelo melhor, planejar para o pior

A abordagem de esperar o melhor e planejar o pior permite que você aproveite os muitos benefícios do otimismo sem se deixar vulnerável e despreparado. Para obter os benefícios que o pessimismo tem a oferecer, pense nas coisas que podem dar errado e crie planos de backup e contingências para lidar com o inesperado. Em seguida, concentre-se nos aspectos positivos, mantendo esses planos de backup em mente.

Lembre-se do que é importante

Saboreie e lembre-se do que você tem e procure cultivar a gratidão.

O estresse ocorre quando sentimos que as demandas de uma situação excedem nossos recursos para lidar com elas. Portanto, reserve um tempo para fazer um inventário de seus pontos fortes e recursos.

Manter os recursos disponíveis em mente pode reduzir o estresse e ajudá-lo a se sentir fortalecido ao longo da vida. Essa maneira de pensar pode realmente ajudar quando você está enfrentando uma crise.

Praticar a atenção plena é outra estratégia útil. A atenção plena é uma técnica que envolve focar no aqui e agora, em vez de se preocupar com o passado e o futuro.

Lembre-se de que o que quer que você enfrente passará

A pesquisa de psicologia positiva nos ensinou que grandes contratempos não fazem as pessoas se sentirem infelizes por tanto tempo quanto as pessoas prevêem. Depois de algumas semanas ou meses, as pessoas que passaram por uma grande crise geralmente retornam ao seu nível normal de felicidade (ou infelicidade).

Os otimistas tendem a se sentir mais felizes em geral, e os pessimistas tendem a se sentir menos felizes. Se você é pessimista, sempre é possível aprender a se tornar um otimista. Às vezes, suportar uma crise fornece a motivação certa para fazer isso.

Como deixar de ser pessimista na prática

Não dá para virar uma chave e "ficar otimista" do dia para a noite, mas é possível treinar a mente para ser menos pessimista com pequenos passos consistentes:

• Observe seu estilo explicativo. Quando algo dá errado, repare se você conclui logo que a culpa é sua, que "sempre" acontece e que "nunca" vai melhorar. Questionar esse automático já reduz a força do pensamento negativo.
• Busque a evidência contrária. Para cada previsão catastrófica, liste fatos reais que a contradizem. É a base da reestruturação cognitiva usada na terapia.
• Pratique a gratidão. Anotar, ao fim do dia, três coisas que deram certo ajuda o cérebro a notar o que costuma ignorar.
• Cerque-se de apoio. Conversar com pessoas de confiança e cultivar vínculos combate o isolamento típico do pensamento pessimista.
• Cuide do corpo. Sono, exercício e reduzir álcool influenciam diretamente o humor e a tendência à ruminação.
• Comece pequeno e planeje o pior de forma útil. Use o pessimismo a seu favor: antecipe obstáculos, crie um plano B e depois foque no que pode dar certo.

Se, mesmo tentando, o pessimismo continuar intenso, constante e atrapalhando sua vida, procurar terapia é o caminho mais eficaz. Um psicólogo ajuda a identificar e mudar os padrões de pensamento negativo de forma estruturada; você pode encontrar profissionais na busca de psicólogos da PsyMeet.

Uma última dica

"Fazer o melhor das coisas" pode ser um clichê, mas essa abordagem pode ser a chave para uma boa saúde, longevidade e alegria de viver. Na verdade, estudos mostram que, além dos pobres, as pessoas com muito dinheiro geralmente não são mais felizes do que as que têm pouco.

São aqueles que têm amigos próximos e um forte senso de comunidade, aqueles que sentem gratidão e aqueles que têm um senso de significado na vida que se sentem mais felizes. O ponto principal é que uma inclinação geral para o otimismo é ideal, com um pouco de pessimismo.