O que é Afantasia? - Tudo o Que Você Precisa Saber

Veja aqui tudo o que você precisa saber sobre afantasia, fenômeno no qual você não consegue ver imagens em sua mente

06.02.2023 | João Vitor Santos

A afantasia é um fenômeno no qual as pessoas são incapazes de visualizar imagens. Enquanto a maioria das pessoas consegue evocar a imagem de uma cena ou rosto em suas mentes, as pessoas com afantasia não conseguem.

Imagine que é um dia quente de verão e você está sentado na beira de uma piscina. O sol está brilhando e há crianças rindo e chapinhando na água. Que tipo de imagens você vê em sua mente ao pensar nessa cena?

Se você tem afantasia, pode ser incapaz de visualizar qualquer tipo de imagem em sua cabeça. Acredita-se que a afantasia seja rara, afetando cerca de 1% a 3% da população.

Esses indivíduos não têm "olho da mente" ou sua imaginação é essencialmente cega. Essa capacidade de visualizar eventos e imagens desempenha um papel importante na vida das pessoas.

As pessoas frequentemente visualizam cenas, pessoas, experiências, imaginações, objetos e eventos planejados, entre outras coisas. Quando você pensa em um amigo, por exemplo, pode visualizar imediatamente o rosto dele em sua mente. Pessoas com afantasia são incapazes de visualizar tal imagem mental.

Se você pedisse a uma pessoa com afantasia para imaginar algo, ela provavelmente poderia descrever o objeto, explicar o conceito e recitar fatos que conheça sobre o objeto. Mas eles não seriam capazes de experimentar qualquer tipo de imagem mental que acompanhasse esse conhecimento.

Afantasia: significado e o que quer dizer o termo

O significado de afantasia é bastante direto: trata-se da ausência de imagens mentais voluntárias. A palavra combina o prefixo grego "a" (sem) com "phantasia" (imaginação), literalmente "sem imaginação visual".

Na psicologia, a afantasia não é vista como uma doença, e sim como uma variação da forma como cada pessoa experimenta o mundo interno. Quem tem afantasia continua raciocinando, lembrando fatos e resolvendo problemas normalmente; o que muda é que esse processo acontece sem o acompanhamento de imagens no "olho da mente".

Vale lembrar que existem diferentes graus de afantasia. Algumas pessoas têm afantasia total, sem qualquer imagem mental, enquanto outras têm afantasia parcial, com imagens muito fracas ou apenas em certas situações. Também há quem tenha imagens mentais em outros sentidos (como sons ou cheiros imaginados) mas não no visual.

Sinais de afantasia (como saber se tenho)

Muitas pessoas passam a vida sem perceber que têm afantasia, porque presumem que a expressão "ver com os olhos da mente" é apenas uma figura de linguagem. Alguns sinais de afantasia que costumam chamar a atenção:

• Não conseguir evocar mentalmente o rosto de um amigo, familiar ou de alguém querido, mesmo conhecendo bem a pessoa;
• Lembrar de eventos como uma lista de fatos ("estava calor, éramos cinco pessoas") em vez de reviver a cena em imagens;
• Dificuldade para imaginar objetos, lugares ou situações futuras de forma visual;
• Ter dificuldade de reconhecer rostos ou de se orientar em espaços;
• Contar histórias e conceitos com facilidade, mas sem "assistir" a nada por dentro.

Para uma checagem rápida, considere as seguintes questões:

• Pense em um amigo ou familiar. Tente evocar uma imagem de seu rosto em sua mente. Quão claramente você pode ver suas características, rosto, cabelo e forma?;
• Com que clareza você consegue imaginar seus movimentos e gestos característicos?;
• Com que clareza você consegue imaginar as roupas dessa pessoa?;

Se você tiver dificuldades com suas respostas a essas perguntas, pode ser que você tenha algum grau de afantasia. Ainda assim, essa autoavaliação é apenas um indício, e não um diagnóstico.

Existe teste para afantasia?

Uma dúvida muito comum é se existe um teste de afantasia. Não há um exame único e definitivo, mas alguns instrumentos ajudam a estimar o quanto uma pessoa forma imagens mentais.

O mais conhecido na pesquisa é o VVIQ (Vividness of Visual Imagery Questionnaire), um questionário de autorrelato em que a pessoa avalia, de "nenhuma imagem" a "imagem perfeitamente clara", o quão vívidas são as cenas que tenta imaginar. Pontuações muito baixas são associadas à afantasia. Existe também o chamado "teste da maçã", em que a pessoa é convidada a imaginar uma maçã e a descrever se consegue ver cor, forma e detalhes ou apenas pensar no conceito.

É importante entender que esses testes são ferramentas de autorreflexão e de pesquisa, não um diagnóstico médico. Se você quer uma avaliação mais completa, o caminho no Brasil é procurar um psicólogo ou neuropsicólogo com registro no CRP, que pode conduzir uma avaliação neuropsicológica e descartar outras causas. Não existe um "teste online" que substitua essa análise profissional.

Causas da afantasia

As causas da afantasia ainda não são totalmente compreendidas, mas as pesquisas apontam para duas grandes possibilidades. A maioria dos casos parece ser congênita, ou seja, a pessoa nasce assim e nunca conheceu outra forma de imaginar; nesses casos, pode haver um componente genético, já que a afantasia costuma aparecer em mais de um membro da mesma família.

Em situações mais raras, a afantasia é adquirida após uma lesão cerebral, um AVC ou uma cirurgia, como no caso clássico do paciente MX descrito adiante.

Pesquisa sobre afantasia

Essa falta de imagens mentais foi descrita no início do século XIX, mas permaneceu um fenômeno relativamente não estudado. Francis Galton descreveu pela primeira vez a ocorrência em um artigo sobre imagens mentais publicado em 1880. Além de observar que as pessoas experimentam vários graus de vivacidade ao descrever suas imagens visuais mentais, ele também relatou que algumas pessoas não experimentaram nenhuma imagem visual.

A condição ainda não foi estudada e permanece pouco compreendida, embora mais pesquisas estejam em andamento. Muitas das informações disponíveis derivam de alguns pequenos estudos e relatos anedóticos de pessoas que descreveram seus sintomas.

Não foi até a publicação de estudos adicionais que o interesse cresceu no tópico. Um estudo de 2015 introduziu o primeiro uso do termo afantasia e levou a um interesse renovado no fenômeno. Os autores do estudo inovador foram abordados por um paciente que havia perdido recentemente a capacidade de visualizar informações após uma pequena cirurgia.

Relatórios iniciais

Em 2005, um homem aposentado de 65 anos visitou o neurologista Adam Zeman, da Escola de Medicina da Universidade de Exeter. O homem, referido na literatura como MX, havia passado por uma pequena cirurgia, após a qual percebeu que não conseguia mais visualizar imagens em sua mente. A pesquisa de Zeman na literatura médica revelou pouco para explicar por que o homem não conseguia mais gerar imagens visuais dentro de seu "olho da mente".

Os pesquisadores há muito debatem exatamente como essa capacidade de visualizar dentro da mente funciona e o papel que ela pode desempenhar no planejamento e na memória. Embora o paciente tenha descrito quase nenhuma imaginação, seu desempenho nos testes de percepção, imaginação visual e memória visual foi normal.

Depois que os detalhes do caso do paciente foram publicados em 2010, os pesquisadores foram abordados por vários indivíduos que descreveram ter sintomas semelhantes durante toda a vida.

Outro estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de New South Wales investigou a questão de saber se as pessoas com afantasia eram realmente incapazes de formar imagens mentais ou se simplesmente tinham uma memória ruim dessas imagens. Usando uma técnica chamada "rivalidade binocular", os pesquisadores disseram aos participantes para imaginar uma imagem. Duas imagens diferentes foram mostradas aos participantes por meio de um fone de ouvido 3D. Um olho viu uma imagem, enquanto o outro viu uma imagem completamente diferente.

Quando solicitados a imaginar uma dessas imagens de antemão, as pessoas sem afantasia têm maior probabilidade de ver a imagem que haviam imaginado anteriormente. Não havia tal correlação entre a imagem imaginada e a imagem dominante que as pessoas viam. Essas descobertas sugerem que não é que aqueles com afantasia tenham uma memória ruim de suas imaginações, eles literalmente não têm tais imaginações visuais para começar.

Pesquisa mais recente

Um estudo de 2020 analisou as diferenças entre pessoas com afantasia e aquelas com hiperfantasia, que envolve a experiência de imagens mentais vívidas. Aqueles com afantasia relataram mais dificuldade com memória autobiográfica e reconhecimento facial e eram mais propensos a trabalhar em carreiras que envolvem matemática e ciências.

Aqueles com hiperfantasia eram mais propensos a também experimentar sinestesia e trabalhavam com mais frequência em profissões criativas.

Outro estudo de 2020 descobriu que pessoas com afantasia também relatam diminuição da imaginação em outros domínios sensoriais, incluindo memórias autobiográficas menos vívidas. Eles também têm sonhos menos frequentes e menos visuais.

No entanto, o estudo também descobriu que esses déficits não tiveram impacto na habilidade espacial. A falta de imagens visuais também parece não oferecer proteção contra sintomas de trauma em resposta a eventos estressantes da vida.

Possíveis explicações para afantasia

Embora a pesquisa seja limitada, as descobertas disponíveis oferecem algumas pistas sobre o que pode explicar a afantasia.

No caso de MX, exames de ressonância magnética funcional descobriram que os padrões de ativação cerebral ao olhar para fotos de rostos famosos não apresentavam diferenças significativas em relação aos controles normais.

No entanto, quando o paciente tentou visualizar imagens, houve uma redução significativa nos padrões de ativação nas redes posteriores, enquanto a atividade da região frontal aumentou significativamente em comparação aos controles.

Os pesquisadores sugerem que isso indica que o paciente contou com uma estratégia cognitiva diferente durante a tarefa de imaginação.

Os autores propõem ainda que tais resultados indicam que o desempenho em tarefas de memória visual e imagens visuais não depende da experiência real de imagens visuais.

Algumas evidências sugerem que as pessoas com afantasia também podem ser mais propensas a apresentar características ligadas ao autismo, incluindo habilidades sociais prejudicadas e imaginação diminuída. Embora a afantasia possa ser mais comum no autismo, são necessárias mais pesquisas para determinar se ela pode estar ligada a outras condições mentais. Não é uma forma de doença mental, mas pode representar uma variação no processamento cognitivo e na experiência.

Afantasia e Memória

Quando as pessoas normalmente indicam uma memória, muitas vezes são capazes de imaginar eventos quase como se estivessem reproduzindo um vídeo da experiência. Eles frequentemente recordam imagens específicas que se destacam na memória. Para pessoas com afantasia, as memórias de eventos geralmente são compostas simplesmente por uma lista de fatos.

Embora a natureza exata e o impacto dessa condição ainda não estejam claros, a pesquisa sugere que a afantasia pode ter um impacto negativo na memória.

Alguém com afantasia pode se lembrar do dia em que se casou, nomes das pessoas que compareceram e até mesmo como estava o tempo naquele dia, mas não será capaz de formar uma imagem mental dos eventos do evento.

Alguns dos afetados pela doença também relataram dificuldade em reconhecer rostos ou navegar pelos espaços.

Também foi sugerido que essa falta de memória visual pode ter algumas vantagens possíveis. Como a afantasia leva à falta de imagens visuais, é menos provável que as pessoas sejam incomodadas por lembranças intrusivas ou flashbacks perturbadores. No entanto, pelo menos um estudo descobriu que ter afantasia não protege as pessoas de sintomas de trauma.

Embora a afantasia possa afetar o sonho, alguns relatos sugerem que algumas pessoas com afantasia experimentam imagens visuais durante o sonho. Isso sugere que pode afetar principalmente a visualização intencional e voluntária.

Zeman explicou à revista Science Focus da BBC que isso é possível porque o que o cérebro faz durante a vigília é diferente do que faz durante o sonho. As imagens dos sonhos se originam de processos de baixo para cima controlados pelo tronco cerebral. A visualização, por outro lado, requer um processamento de cima para baixo que se origina no córtex cerebral.

Hiperfantasia (o oposto da afantasia)

Se a afantasia é a ausência de imagens mentais, a hiperfantasia é o extremo oposto: imagens mentais tão vívidas e detalhadas que chegam a se parecer com a experiência de estar realmente vendo a cena. As duas condições marcam as pontas de um mesmo espectro, e a maior parte das pessoas fica em algum ponto intermediário, com imagens de nitidez moderada.

Estudos indicam que pessoas com hiperfantasia são mais propensas a experimentar sinestesia e a trabalhar em profissões criativas, enquanto quem tem afantasia relata mais dificuldade com memória autobiográfica e reconhecimento facial. Nenhum dos dois casos é doença: são variações da forma como o cérebro representa o mundo.

Compreender esse espectro ajuda a enxergar a afantasia como parte natural da diversidade da imaginação humana e da percepção de cada indivíduo.

Como viver com afantasia (estratégias)

Não ser capaz de visualizar pessoas e lugares pode ser angustiante para pessoas com afantasia. Por exemplo, não ser capaz de imaginar o rosto de um ente querido que faleceu pode ser perturbador.

Os estudos disponíveis sugerem que ter afantasia não prejudica necessariamente o sucesso de uma pessoa na vida. Pessoas de todas as esferas da vida experimentam esse fenômeno, incluindo estudantes de doutorado, engenheiros e outros profissionais bem-sucedidos.

É importante observar que esse fenômeno é uma variação normal da experiência humana, não uma condição que requer tratamento. No entanto, isso não significa que não possa afetar diferentes aspectos da sua vida. As imagens mentais também desempenham um papel no aprendizado, portanto, não ser capaz de visualizar cenas em sua mente pode dificultar certos aspectos do aprendizado.

Várias questões permanecem sobre esse fenômeno, incluindo o quão prevalente pode ser e se pode ter um componente genético.

Mais pesquisas são necessárias

Os pesquisadores sugerem que futuras investigações da condição não se concentrem apenas em suas causas e efeitos, mas também em possíveis maneiras de melhorar a capacidade de visualizar mentalmente. Mais pesquisas e uma melhor compreensão da condição são necessárias para fazer tais recomendações, no entanto.

Se você suspeitar que pode ter afantasia, considere explorar algumas novas estratégias de memória. A incapacidade de visualizar pode tornar alguns tipos de memorização mais difíceis, então você pode precisar experimentar para encontrar uma técnica que funcione para você. Mesmo que você não consiga visualizar cenas ou pessoas em sua mente, você pode usar fotografia, ilustrações, software de design e outras ferramentas de visualização para preencher essa lacuna.

Algumas estratégias práticas para conviver bem com a afantasia:

• Registrar memórias importantes com fotos, vídeos e diários escritos, criando um arquivo externo daquilo que você não consegue reviver em imagens;
• Aprender usando listas, mapas, esquemas e resumos verbais, em vez de técnicas que dependem de "montar cenas" na cabeça;
• Apoiar-se em ferramentas visuais concretas (fotografias, desenhos, aplicativos de organização) sempre que precisar planejar ou lembrar de algo;
• Nomear e descrever em palavras aquilo que quer memorizar, aproveitando a força que muitas pessoas com afantasia têm com fatos e conceitos.

Se a afantasia estiver ligada a angústia, dificuldade de memória que atrapalha o dia a dia ou surgiu de repente após um evento de saúde, vale conversar com um profissional. No Brasil, um psicólogo ou neuropsicólogo com registro no CRP pode oferecer uma avaliação neuropsicológica e orientar estratégias personalizadas. Você pode encontrar um psicólogo online na PsyMeet para essa conversa inicial.

Uma última dica

A pesquisa sobre afantasia ainda está em sua infância, então ainda há muito a aprender. Muitas pessoas com afantasia nem percebem que sua experiência é diferente da de outras pessoas. É simplesmente parte de sua existência e tem pouco impacto em como eles vivem suas vidas. O neurologista Adam Zeman, o pesquisador que cunhou o termo afantasia, descreveu-o simplesmente como "uma variação fascinante na experiência humana, e não um distúrbio médico" em uma entrevista de rádio à BBC.