Narcolepsia – Causas, sintomas e tratamento

Saiba como identificar e como lidar com os sintomas de narcolepsia.

25.03.2022 | João Vitor Santos

O que é narcolepsia

Narcolepsia é um distúrbio crônico do sono caracterizado por sonolência diurna irresistível e ataques súbitos de sono. As pessoas com narcolepsia geralmente têm dificuldade em permanecer acordadas por longos períodos de tempo, independentemente das circunstâncias. A narcolepsia pode causar sérias interrupções em sua rotina diária.

Às vezes, a narcolepsia pode ser acompanhada por uma perda repentina da força ​​muscular (cataplexia), que pode ser desencadeada por uma forte emoção. A narcolepsia que ocorre com cataplexia é chamada de narcolepsia tipo 1. A narcolepsia que ocorre sem cataplexia é conhecida como narcolepsia tipo 2.

A narcolepsia é uma condição crônica para a qual não há cura. No entanto, medicamentos e mudanças no estilo de vida podem ajudá-lo a controlar os sintomas. O apoio de outras pessoas – família, amigos, empregadores, professores – pode ajudar você a lidar com a narcolepsia.

Sintomas

Os sinais e sintomas da narcolepsia podem piorar nos primeiros anos e depois continuar por toda a vida. Eles incluem:

Sonolência excessiva durante o dia

Pessoas com narcolepsia adormecem sem aviso, em qualquer lugar, a qualquer hora. Por exemplo, você pode estar trabalhando ou conversando com amigos e de repente você cochila, dormindo por alguns minutos até meia hora. Quando você acorda, você se sente revigorado, mas eventualmente fica com sono novamente.

Você também pode experimentar diminuição do estado de alerta e foco ao longo do dia. A sonolência diurna excessiva geralmente é o primeiro sintoma a aparecer e geralmente é o mais problemático, dificultando a concentração e o funcionamento completo.

Repentina perda de controle muscular

Esta condição, chamada cataplexia, pode causar uma série de mudanças físicas, desde a fala arrastada até a fraqueza completa da maioria dos músculos, e pode durar alguns minutos.

A cataplexia é incontrolável e é desencadeada por emoções intensas, geralmente positivas, como riso ou excitação, mas às vezes medo, surpresa ou raiva. Por exemplo, quando você ri, sua cabeça pode cair incontrolavelmente ou seus joelhos podem dobrar de repente.

Algumas pessoas com narcolepsia experimentam apenas um ou dois episódios de cataplexia por ano, enquanto outras têm vários episódios diariamente. Nem todos com narcolepsia experimentam cataplexia.

Paralisia do sono

Pessoas com narcolepsia geralmente experimentam uma incapacidade temporária de se mover ou falar ao adormecer ou ao acordar. Esses episódios geralmente são breves – durando alguns segundos ou minutos – mas podem ser assustadores. Você pode estar ciente da condição e não ter dificuldade em lembrá-la depois, mesmo que não tenha controle sobre o que estava acontecendo com você.

Essa paralisia do sono imita o tipo de paralisia temporária que normalmente ocorre durante um período de sono chamado sono de movimento rápido dos olhos (REM). Essa imobilidade temporária durante o sono REM pode impedir seu corpo de corresponder à atividade dos sonhos.

Nem todo mundo com paralisia do sono tem narcolepsia, no entanto. Muitas pessoas sem narcolepsia experimentam alguns episódios de paralisia do sono.

Mudanças no sono de movimento rápido dos olhos (REM)

O sono REM é tipicamente quando a maioria dos sonhos acontece. O sono REM pode ocorrer a qualquer hora do dia em pessoas com narcolepsia. As pessoas com narcolepsia geralmente transitam rapidamente para o sono REM, geralmente dentro de 15 minutos após adormecer.

Alucinações

Essas alucinações são chamadas de alucinações hipnagógicas se ocorrerem ao adormecer e alucinações hipnopômpicas se ocorrerem ao acordar. Um exemplo é sentir como se houvesse um estranho em seu quarto. Essas alucinações podem ser particularmente vívidas e assustadoras porque você pode não estar totalmente adormecido quando começa a sonhar e experimenta seus sonhos como realidade.

Outras características

Pessoas com narcolepsia podem ter outros distúrbios do sono, como apneia obstrutiva do sono – uma condição em que a respiração começa e para durante a noite – síndrome das pernas inquietas e até insônia.

Algumas pessoas com narcolepsia apresentam comportamento automático durante breves episódios de narcolepsia. Por exemplo, você pode adormecer ao realizar uma tarefa que normalmente realiza, como escrever, digitar ou dirigir, e continuar a realizar essa tarefa enquanto dorme. Quando você acorda, você não consegue se lembrar do que fez (e provavelmente não fez direito).

Causas da narcolepsia

A causa exata da narcolepsia é desconhecida. Pessoas com narcolepsia tipo 1 têm baixos níveis da substância química hipocretina. A hipocretina é um neuroquímico importante no cérebro que ajuda a regular a vigília e o sono REM.

Os níveis de hipocretina são particularmente baixos naqueles que sofrem de cataplexia. Exatamente o que causa a perda de células produtoras de hipocretina no cérebro não é conhecido, mas os especialistas suspeitam que seja devido a uma reação autoimune.

Também é provável que a genética desempenhe um papel no desenvolvimento da narcolepsia. Mas o risco de um pai passar esse distúrbio para uma criança é muito baixo – apenas cerca de 1%.

Narcolepsia vs padrão normal de sono

O processo normal de adormecer começa com uma fase chamada sono de movimento não rápido dos olhos (NREM). Durante esta fase, suas ondas cerebrais diminuem consideravelmente. Após cerca de uma hora de sono NREM, sua atividade cerebral muda e o sono REM começa. A maioria dos sonhos ocorre durante o sono REM.

Na narcolepsia, no entanto, você pode entrar repentinamente no sono REM sem primeiro experimentar o sono NREM, tanto à noite quanto durante o dia. Algumas das características da narcolepsia – como cataplexia, paralisia do sono e alucinações – são semelhantes às alterações que ocorrem no sono REM, mas ocorrem durante a vigília ou sonolência.

Fatores de risco

Existem apenas alguns fatores de risco conhecidos para a narcolepsia, incluindo:

• Idade - A narcolepsia geralmente começa em pessoas entre 10 e 30 anos;
• Histórico de família - Seu risco de narcolepsia é 20 a 40 vezes maior se você tiver um membro da família que tenha narcolepsia.

Complicações da narcolepsia

• Incompreensão pública da condição - A narcolepsia pode causar sérios problemas para você profissional e pessoalmente. Outros podem te ver como preguiçoso(a) ou letárgico(a). Seu desempenho pode sofrer na escola ou no trabalho;
• Interferência com relacionamentos íntimos - Sentimentos intensos, como raiva ou alegria, podem desencadear sinais de narcolepsia, como cataplexia, fazendo com que as pessoas afetadas se afastem das interações emocionais;
• Dano físico - Os ataques de sono podem resultar em danos físicos às pessoas com narcolepsia. Você corre um risco maior de acidente de carro se tiver um ataque enquanto dirige. Seu risco de cortes e queimaduras é maior se você adormecer enquanto prepara os alimentos;
• Obesidade - Pessoas com narcolepsia são mais propensas a estar acima do peso. O ganho de peso pode estar relacionado a um baixo metabolismo.

Diagnóstico de narcolepsia

Seu médico pode fazer um diagnóstico preliminar de narcolepsia com base em sua sonolência diurna excessiva e perda repentina de controle ​​muscular (cataplexia). Após um diagnóstico inicial, seu médico pode encaminhá-lo a um especialista em sono para uma avaliação mais aprofundada.

O diagnóstico formal requer passar a noite em um centro de sono para uma análise aprofundada do sono por especialistas do sono. Os métodos para diagnosticar a narcolepsia e determinar sua gravidade incluem:

• Histórico do sono - Seu médico solicitará um histórico detalhado do sono. Uma parte do histórico envolve o preenchimento da Escala de Sonolência de Epworth, que usa uma série de perguntas curtas para avaliar seu grau de sonolência. Por exemplo, você indica em uma escala numerada a probabilidade de cochilar em determinadas situações, como sentar-se depois do almoço;
• Registros do sono - Você pode ser solicitado a manter um diário detalhado do seu padrão de sono por uma semana ou duas, para que seu médico possa comparar como seu padrão de sono e estado de alerta estão relacionados;
• Polissonografia - Este exame mede uma variedade de sinais durante o sono usando eletrodos colocados no couro cabeludo. Para este teste, você deve passar uma noite em um centro médico. O teste mede a atividade elétrica do cérebro (eletroencefalograma) e do coração (eletrocardiograma) e o movimento dos músculos (eletromiograma) e dos olhos (eletro-oculograma). Ele também monitora sua respiração;
• Teste de latência múltipla do sono - Este exame mede quanto tempo você leva para adormecer durante o dia. Você será solicitado a tirar quatro ou cinco cochilos, cada cochilo com duas horas de intervalo. Especialistas observarão seus padrões de sono. As pessoas que têm narcolepsia adormecem facilmente e entram em sono de movimento rápido dos olhos (REM) rapidamente.

Esses exames também podem ajudar os médicos a descartarem outras possíveis causas de seus sinais e sintomas. Outros distúrbios do sono, como privação crônica do sono, uso de medicamentos sedativos e apneia do sono, podem causar sonolência diurna excessiva.

Tratamento contra a narcolepsia

Não há cura para a narcolepsia, mas medicamentos e modificações no estilo de vida podem ajudar você a controlar os sintomas.

Medicamentos

Medicamentos contra a narcolepsia incluem:

• Estimulantes;
• Inibidores seletivos de recaptação da serotonina ou inibidores seletivos de recaptação da serotonina e noradrenalina;
• Antidepressivos tricíclicos;
• Oxibato de sódio.

Se você tiver outros problemas de saúde, como pressão alta ou diabetes, pergunte ao seu médico como os medicamentos que você toma para suas outras condições podem interagir com os usados para narcolepsia.

Certos medicamentos de venda livre, como medicamentos para alergia e resfriado, podem causar sonolência. Se você tem narcolepsia, seu médico provavelmente recomendará que você evite tomar esses medicamentos.

Os tratamentos emergentes que estão sendo investigados para a narcolepsia incluem medicamentos que atuam no sistema químico da histamina, reposição de hipocretina, terapia genética com hipocretina e imunoterapia, mas são necessárias mais pesquisas antes que qualquer um possa estar disponível no consultório do seu médico.

Mudanças no estilo de vida

As modificações no estilo de vida são importantes no manejo dos sintomas da narcolepsia. Você pode se beneficiar destas etapas:

• Atenha-se a um cronograma - Durma e acorde no mesmo horário todos os dias, inclusive nos finais de semana;
• Tire cochilos - Programe cochilos curtos em intervalos regulares durante o dia. Cochilos de 20 minutos em horários estratégicos do dia podem ser revigorantes e reduzir a sonolência por uma a três horas. Algumas pessoas podem precisar de sonecas mais longas;
• Evite nicotina e álcool - O uso dessas substâncias, principalmente à noite, pode piorar seus sinais e sintomas;
• Faça exercícios regulares - O exercício moderado e regular pelo menos quatro a cinco horas antes de dormir pode ajudar você a se sentir mais acordado(a) durante o dia e dormir melhor à noite.

Convivência

Lidar com a narcolepsia pode ser um desafio. Fazer ajustes em sua programação diária pode ajudar. Considere estas dicas:

Fale sobre a condição

Informe seu empregador ou professores sobre sua condição e trabalhe com eles para encontrar maneiras de acomodar suas necessidades. Isso pode incluir tirar sonecas durante o dia, interromper tarefas monótonas, gravar reuniões ou aulas, ficar de pé durante reuniões ou palestras e fazer caminhadas rápidas em vários momentos ao longo do dia.

Mantenha-se seguro(a)

Se você precisar dirigir uma longa distância, trabalhe com seu médico para estabelecer um cronograma de medicação que garanta a maior probabilidade de vigília durante a condução. Pare para cochilos e pausas para exercícios sempre que se sentir sonolento. Não dirija se sentir muito sono.