O Que São Transtornos Alimentares? Tipos, Sinais e Tratamento

Entenda o que são transtornos alimentares, seus tipos (anorexia, bulimia, compulsão alimentar e outros), os principais sinais de alerta e como é feito o tratamento

29.07.2026 | João Vitor Santos

Os transtornos alimentares são condições médicas graves que envolvem distúrbios severos e frequentemente persistentes nos comportamentos alimentares, associados a pensamentos e emoções angustiantes que prejudicam o funcionamento psicossocial.

Os tipos de transtornos alimentares incluem anorexia nervosa, bulimia nervosa, transtorno da compulsão alimentar periódica, transtorno alimentar restritivo evitativo, outros transtornos alimentares especificados, pica e transtorno de ruminação.

Os transtornos alimentares afetam até 5% da população e, na maioria das vezes, desenvolvem-se na adolescência e no início da vida adulta. São mais comuns entre meninas e mulheres. No entanto, afetam pessoas de todos os gêneros, tamanhos corporais, idades, níveis socioeconômicos e identidades raciais/étnicas. Não é possível determinar se uma pessoa tem um transtorno alimentar apenas pela aparência.

Os transtornos alimentares envolvem uma relação desordenada com a comida e/ou com a forma e o peso corporal, que leva a comportamentos compulsivos como alimentação restritiva, evitação de certos alimentos, compulsão alimentar, vômito autoinduzido/uso indevido de laxantes ou exercício físico excessivo.

Causas e Tratamentos

Nossa compreensão atual sobre as causas dos transtornos alimentares abrange muitos fatores, biológicos, psicológicos e sociais, além de pesquisas emergentes que demonstram forte contribuição genética.

Os transtornos alimentares frequentemente coexistem com outros transtornos mentais, mais comumente transtornos de humor e ansiedade, transtorno obsessivo-compulsivo e transtornos por uso de álcool e outras substâncias. Os transtornos alimentares estão entre os transtornos psiquiátricos mais fatais, devido às altas taxas de suicídio e complicações médicas, especialmente problemas cardíacos.

A identificação e o tratamento precoces são importantes para uma recuperação duradoura. O tratamento inicial concentra-se em combater a desnutrição e restaurar o peso, se necessário. O tratamento também aborda pensamentos, comportamentos e sentimentos distorcidos e incentiva padrões alimentares saudáveis.

Muitas pessoas hesitam em buscar tratamento. Com os cuidados médicos adequados e o acompanhamento de um profissional de saúde mental, a recuperação física e emocional é possível. Afirmar que a recuperação é sempre possível ajuda a empoderar as pessoas e a incutir esperança.

Mudanças na alimentação e na dieta

• Evitar alimentos que antes eram apreciados;
• Evitar grupos alimentares inteiros - carboidratos, proteínas;
• Mudanças abruptas na dieta/novas dietas;
• Ingerir grandes porções de comida rapidamente;
• Cozinhar alimentos ricos em calorias para outras pessoas, mas não comê-los;
• Necessidade de controlar os ingredientes exatos nas refeições;
• Usar tigelas ou talheres infantis.

Mudanças nos exercícios e na atividade física

• Precisar se exercitar para "merecer" comida;
• Sentir culpa ou ansiedade significativa se não conseguir se exercitar;
• Incapacidade de ficar sentado, sempre em pé;
• Exercitar-se apesar de lesões.

Mudanças de comportamento

• Evitar comer na frente de outras pessoas;
• Usar o banheiro imediatamente após comer;
• Isolamento social - evitar situações sociais onde haja comida;
• Usar roupas largas;
• Pesar-se diariamente.

Alterações de humor

• Aumento da irritabilidade sem causa aparente;
• Aumento da ansiedade e depressão.

Sintomas físicos comuns

• Desmaios ou tonturas;
• Sintomas gastrointestinais (por exemplo, dor abdominal, náuseas);
• Ausência de menstruação em mulheres;
• Perda de peso inexplicável.

Tipos de Transtornos Alimentares

Anorexia Nervosa

A anorexia nervosa envolve preocupações com a forma corporal e um medo intenso de ganhar peso, que levam à restrição alimentar extrema. Isso resulta em baixo peso corporal para a idade e altura. O índice de massa corporal (IMC), uma medida de peso em relação à altura, é tipicamente inferior a 18,5 em um adulto com anorexia nervosa.

Não é incomum que pessoas com anorexia nervosa minimizem ou ocultem os sintomas. Por exemplo, indivíduos com anorexia podem dizer que querem e estão tentando ganhar peso. No entanto, seus comportamentos, como comer pequenas quantidades de alimentos com baixo teor calórico ou praticar exercícios físicos em excesso, não são consistentes com essa intenção. A anorexia nervosa está entre os diagnósticos psiquiátricos mais letais, sendo o suicídio responsável por até 44% das mortes.

Existem dois subtipos de anorexia nervosa:

• Tipo restritivo, no qual os indivíduos perdem peso principalmente por meio de alimentação restritiva e/ou exercícios físicos em excesso.
• Tipo de compulsão alimentar/purgação em que os indivíduos também apresentam episódios de compulsão alimentar e/ou comportamentos purgativos (ou seja, vômito autoinduzido ou uso indevido de laxantes).

Como a desnutrição afeta múltiplos órgãos, os sintomas potenciais da inanição são amplos e podem incluir:

• Interrupção da menstruação;
• Tontura ou desmaio por desidratação;
• Cabelos/unhas quebradiços;
• Intolerância ao frio;
• Fraqueza e atrofia muscular;
• Azia e refluxo (em quem vomita);
• Constipação grave, inchaço e sensação de estômago cheio após as refeições;
• Fraturas por estresse devido a exercícios compulsivos, bem como perda óssea resultando em osteopenia ou osteoporose (afinamento dos ossos);
• Depressão, irritabilidade, ansiedade, dificuldade de concentração e fadiga;
• Parada cardíaca súbita;
• Dor abdominal, náusea, inchaço.

Comportamentos purgativos (como vômito autoinduzido ou uso indevido de laxantes/diuréticos) são especialmente perigosos. Podem levar a complicações potencialmente fatais, como desequilíbrios eletrolíticos, anormalidades no ritmo cardíaco e outras complicações médicas graves, como lacerações esofágicas ou gástricas.

O tratamento para anorexia nervosa envolve ajudar os indivíduos afetados a normalizar seus hábitos alimentares e de controle de peso, além de restaurar o peso perdido. A avaliação e o tratamento de qualquer condição psiquiátrica ou médica concomitante são componentes importantes do plano de tratamento.

O plano nutricional deve se concentrar em ajudar os indivíduos a lidar com a ansiedade em relação à alimentação e a praticar o consumo de uma variedade ampla e equilibrada de alimentos com diferentes densidades calóricas, distribuídos em refeições regulares. Para adolescentes e jovens adultos, os tratamentos mais eficazes envolvem ajudar os pais a apoiar e monitorar as refeições de seus filhos.

Abordar a insatisfação corporal também é importante, mas geralmente leva mais tempo para ser corrigida do que o controle de peso e o comportamento alimentar.

Se a anorexia nervosa for grave ou se o tratamento ambulatorial não for eficaz, o indivíduo pode ser internado em um programa especializado em saúde mental. A maioria dos programas especializados é eficaz na recuperação do peso e na normalização dos hábitos alimentares. No entanto, existe o risco de recaída no primeiro ano após a conclusão do programa.

Bulimia Nervosa

A bulimia nervosa também envolve preocupações com a imagem corporal. O indivíduo alterna entre comer apenas alimentos "seguros" de baixa caloria e episódios de compulsão alimentar com alimentos "proibidos" de alta caloria. Pessoas com bulimia são excessivamente preocupadas com pensamentos sobre comida, peso ou forma corporal, o que impacta sua autoestima.

A compulsão alimentar é definida como a ingestão de uma grande quantidade de comida em um curto período de tempo, associada a uma sensação de perda de controle sobre o que ou quanto se come. O comportamento compulsivo geralmente é secreto e associado a sentimentos de vergonha ou constrangimento. Os episódios de compulsão alimentar podem ser muito grandes e a comida é frequentemente consumida rapidamente, além da sensação de saciedade, a ponto de causar náuseas e desconforto.

Os episódios de compulsão alimentar ocorrem pelo menos semanalmente e são tipicamente seguidos por comportamentos compensatórios para evitar o ganho de peso. Estes podem incluir jejum, vômito, exercícios compulsivos e/ou uso indevido de medicamentos, incluindo agonistas do GLP-1, laxantes e diuréticos. Conforme mencionado acima, o comportamento de purgação pode levar a complicações potencialmente fatais, como desequilíbrios eletrolíticos e outras complicações médicas graves.

Possíveis sinais de comportamento purgativo incluem:

• Idas frequentes ao banheiro logo após as refeições;
• Grandes quantidades de comida desaparecendo ou embalagens e recipientes de comida vazios sem explicação;
• Dor de garganta crônica;
• Inchaço das glândulas salivares nas bochechas;
• Cáries dentárias resultantes da erosão do esmalte dentário pelo ácido estomacal;
• Azia e refluxo gastroesofágico;
• Uso indevido de laxantes ou pílulas para emagrecer;
• Diarreia recorrente sem explicação;
• Uso indevido de diuréticos (comprimidos para eliminar água);
• Sensação de tontura ou desmaio devido a comportamentos purgativos excessivos, resultando em desidratação;
• Cortes e calos nos nós dos dedos podem, às vezes, resultar de vômito autoinduzido.

Indivíduos com bulimia podem estar ligeiramente abaixo do peso, com peso normal ou acima do peso. Familiares ou amigos podem não saber que uma pessoa tem bulimia porque ela não aparenta estar abaixo do peso e porque seus comportamentos são ocultos e podem passar despercebidos.

A terapia cognitivo-comportamental ambulatorial é considerada o melhor tratamento para a bulimia nervosa. Ela ajuda os pacientes a estabelecerem hábitos alimentares saudáveis e a lidarem com pensamentos e sentimentos que perpetuam o transtorno. Antidepressivos (como a fluoxetina) também podem ser úteis para diminuir a vontade de comer compulsivamente e vomitar.

O tratamento familiar focado em transtornos alimentares, que envolve fornecer aos cuidadores informações sobre como ajudar um adolescente ou jovem adulto a normalizar seu padrão alimentar, também pode ser útil no tratamento de jovens com bulimia nervosa.

Transtorno da Compulsão Alimentar Periódica

O transtorno da compulsão alimentar, assim como a bulimia nervosa, envolve episódios de compulsão alimentar. No entanto, não há comportamentos compensatórios para controlar o peso, como vômitos, jejum, exercícios físicos ou uso indevido de laxantes. Os episódios de compulsão alimentar ocorrem uma vez por semana durante três meses, estão associados a uma sensação de perda de controle e são definidos por pelo menos três dos seguintes critérios:

• Comer mais rápido que o normal;
• Comer até se sentir desconfortavelmente cheio;
• Comer grandes quantidades de comida mesmo sem fome;
• Comer sozinho por vergonha da quantidade ingerida;
• Sentir nojo de si mesmo, depressão ou muita culpa após um episódio de compulsão alimentar.

Embora as preocupações com a imagem corporal não façam parte dos critérios diagnósticos, é comum que indivíduos com transtorno da compulsão alimentar também apresentem preocupação excessiva com o peso e a forma corporal.

O transtorno da compulsão alimentar pode levar a complicações de saúde graves, incluindo obesidade e síndrome metabólica, que aumenta o risco de diabetes, hipertensão e doenças cardiovasculares.

O tratamento do transtorno da compulsão alimentar concentra-se na normalização dos padrões alimentares e na regulação emocional. A perda de peso não é o objetivo principal do tratamento, e dietas com restrição calórica podem piorar os episódios de compulsão alimentar. O tratamento ambulatorial costuma ser o mais adequado.

O tratamento mais eficaz para o transtorno da compulsão alimentar é a terapia cognitivo-comportamental, individual ou em grupo. A terapia interpessoal também se mostrou eficaz. Medicamentos antidepressivos, como lisdexanfetamina e topiramato, também podem ser úteis.

Transtorno Alimentar Restritivo Evitativo (TARE)

O TARE envolve um padrão grave e contínuo de evitação de alimentos ou alimentação seletiva que resulta na incapacidade de atender às necessidades nutricionais. A evitação alimentar geralmente se enquadra em um dos três tipos:

• Falta de interesse em comer: Apetite reduzido e falta de interesse em comer ou em alimentos;
• Evitação sensorial: Evitar alimentos com base em fatores sensoriais, como textura, aparência, cor ou cheiro;
• Medo das consequências: Ansiedade ou preocupação com as consequências da alimentação, como medo de engasgo, náusea, vômito, constipação, reação alérgica, etc. O transtorno pode se desenvolver em resposta a um evento específico, como um episódio de engasgo ou intoxicação alimentar.

O diagnóstico de TARE requer um ou mais dos seguintes critérios:

• Perda de peso significativa (ou incapacidade de atingir o ganho de peso esperado em crianças);
• Deficiência nutricional significativa;
• Necessidade de alimentação por sonda ou suplementos nutricionais orais para manter a ingestão nutricional adequada;
• Problemas com o funcionamento social (como incapacidade de comer com outras pessoas).

O impacto na saúde física e mental e o grau de desnutrição podem ser semelhantes aos da anorexia nervosa. No entanto, pessoas com TARE não apresentam preocupações excessivas com o peso ou a forma corporal. Além disso, embora indivíduos com transtorno do espectro autista frequentemente apresentem comportamentos alimentares rígidos e sensibilidades sensoriais, esses fatores não necessariamente levam ao nível de comprometimento exigido para um diagnóstico de TARE.

O TARE não inclui restrições alimentares relacionadas à falta de acesso a alimentos; dietas convencionais; práticas culturais, como jejum religioso; ou comportamentos típicos do desenvolvimento, como crianças pequenas que são seletivas na alimentação.

A evitação ou restrição alimentar geralmente se desenvolve na infância ou no início da infância e pode persistir na idade adulta. No entanto, pode começar em qualquer idade. O TARE pode impactar as famílias, causando aumento do estresse durante as refeições e em outras situações sociais relacionadas à alimentação. Frequentemente, ocorre em conjunto com outras condições, incluindo transtornos de ansiedade, particularmente transtornos de pânico.

O tratamento para o TARE envolve um plano individualizado e pode incluir diversos especialistas, como um profissional de saúde mental, um nutricionista e outros. Uma intervenção fundamental consiste em reverter as associações negativas com alimentos temidos, associando-os a experiências positivas. O encadeamento alimentar é outro método para introduzir novos alimentos de forma sistemática e gradual, fazendo pequenas mudanças, passando de "alimentos seguros" para os novos alimentos.

Pica

A pica é um transtorno alimentar caracterizado pela ingestão repetida de substâncias não alimentares e sem valor nutricional. O comportamento persiste por pelo menos um mês e é grave o suficiente para justificar atenção clínica.

As substâncias tipicamente ingeridas variam de acordo com a idade e a disponibilidade. Podem incluir papel, lascas de tinta, sabão, tecido, cabelo, barbante, giz, metal, pedras, carvão vegetal ou argila. Indivíduos com pica geralmente não apresentam aversão a alimentos em geral.

O comportamento é inadequado para o nível de desenvolvimento do indivíduo e não faz parte de uma prática cultural. A pica pode surgir na infância, adolescência ou idade adulta, embora o início na infância seja mais comum. Não é diagnosticada em crianças menores de 2 anos. Colocar pequenos objetos na boca é uma parte normal do desenvolvimento de crianças menores de 2 anos. A pica frequentemente ocorre em conjunto com o transtorno do espectro autista e deficiência intelectual, mas pode ocorrer em crianças com desenvolvimento típico.

Uma pessoa com pica corre o risco de sofrer obstruções intestinais ou efeitos tóxicos das substâncias consumidas, como o chumbo presente em lascas de tinta.

O tratamento para pica envolve a realização de exames para detectar deficiências nutricionais e corrigi-las, se necessário. As intervenções comportamentais podem incluir redirecionar o indivíduo para longe de itens não alimentares e recompensá-lo por deixá-los de lado ou evitá-los.

Transtorno de Ruminação

O transtorno de ruminação envolve a regurgitação e remastigação repetidas de alimentos após as refeições, onde o alimento engolido é trazido de volta à boca voluntariamente e é remastigado e engolido novamente ou cuspido. O transtorno de ruminação pode ocorrer na infância, adolescência ou na idade adulta. Para ser diagnosticado, o comportamento deve:

• Ocorrer repetidamente por um período de pelo menos 1 mês;
• Não ser devido a um problema gastrointestinal ou médico;
• Não ocorrer como parte de um dos outros transtornos alimentares listados acima.

Outros Transtornos Alimentares e da Alimentação Especificados

Esta categoria diagnóstica inclui transtornos alimentares ou distúrbios do comportamento alimentar que causam sofrimento e prejudicam o funcionamento familiar, social ou profissional, mas que não se enquadram nas outras categorias listadas aqui.

Em alguns casos, isso ocorre porque a frequência do comportamento não atinge o limiar diagnóstico (por exemplo, a frequência de compulsões alimentares na bulimia ou no transtorno da compulsão alimentar) ou os critérios de peso para o diagnóstico de anorexia nervosa não são atendidos.

Um exemplo de outro transtorno alimentar e da alimentação especificado é a "anorexia nervosa atípica". Esta categoria inclui indivíduos que podem ter perdido muito peso e cujos comportamentos e preocupação com o peso ou a forma corporal, bem como o medo de engordar, são consistentes com a anorexia nervosa, mas que ainda não são considerados abaixo do peso com base no seu IMC, porque seu peso inicial estava acima da média.

Como a velocidade da perda de peso está relacionada a complicações médicas, indivíduos com anorexia nervosa atípica que perdem muito peso rapidamente, adotando comportamentos extremos de controle de peso, podem apresentar alto risco de complicações médicas, apesar de aparentarem ter peso normal ou acima da média.