O Que É o Sistema Nervoso Central?

Veja aqui a estrutura e as principais funções do Sistema Nervoso Central (SNC). Conheça também as principais doenças que afetam o SNC

09.08.2023 | João Vitor Santos

O sistema nervoso central (SNC) é composto pelo encéfalo e pela medula espinhal. As três funções amplas do SNC são receber informações sensoriais, processar informações e enviar sinais motores.

O SNC recebe informações sensoriais do sistema nervoso e controla as respostas do corpo. O sistema nervoso central desempenha um papel primordial na recepção de informações de várias áreas do corpo e na coordenação dessa atividade para produzir as respostas do corpo.

O SNC é diferenciado do sistema nervoso periférico, que envolve todos os nervos fora do cérebro e da medula espinhal que transportam mensagens para o SNC.

Este artigo discute as estruturas que compõem o sistema nervoso central e como elas funcionam. Ele também explora algumas das doenças e condições que podem afetar o SNC.

Sistema Nervoso Central x Sistema Nervoso Periférico

O sistema nervoso do corpo humano é dividido em duas grandes partes: o sistema nervoso central (SNC) e o sistema nervoso periférico (SNP). Entender essa divisão ajuda a responder a uma dúvida muito comum: qual é a diferença entre SNC e SNP?

O sistema nervoso central é formado pelo encéfalo (cérebro) e pela medula espinhal. É a parte que processa as informações, toma decisões e coordena as respostas do organismo. Fica protegido pelo crânio e pela coluna vertebral.

O sistema nervoso periférico é formado por todos os nervos e gânglios que ficam fora do cérebro e da medula espinhal. Sua função é conectar o SNC ao restante do corpo, levando as informações sensoriais até o centro de processamento e trazendo de volta os comandos motores. O SNP inclui divisões como o sistema nervoso autônomo, que controla funções involuntárias como batimentos cardíacos e respiração.

De forma resumida: o sistema nervoso central processa e coordena, enquanto o sistema nervoso periférico conecta o SNC ao resto do corpo. As vias sensitivas levam informações da periferia para o SNC, e as vias motoras levam os comandos do SNC de volta para a periferia.

Recapitulando

O sistema nervoso central (encéfalo e medula espinhal) processa e coordena as informações. O sistema nervoso periférico (nervos e gânglios) conecta o SNC ao resto do corpo, transportando os estímulos nas duas direções.

Funções do Sistema Nervoso Central

As funções do sistema nervoso central podem ser resumidas em três tarefas amplas que acontecem de forma contínua e integrada:

• Receber informações sensoriais: o SNC coleta os estímulos captados em todo o corpo (tato, visão, audição, dor, temperatura, posição dos membros) e trazidos pelos nervos sensoriais até o cérebro e a medula espinhal;
• Processar as informações: no encéfalo, os dados recebidos são interpretados, comparados com memórias e associados a emoções e raciocínios, permitindo a tomada de decisão sobre como responder;
• Enviar sinais motores: a partir do processamento, o SNC emite comandos que percorrem os nervos motores e produzem respostas do corpo, como movimentos, fala e ajustes de funções internas.

Além dessas três funções básicas, o sistema nervoso central é responsável por atividades superiores como pensamento, aprendizado, linguagem, consciência e memória. Também é o SNC que regula respostas automáticas ligadas a estados emocionais, o que explica por que quadros como ansiedade e depressão envolvem o funcionamento do cérebro.

Recapitulando

O sistema nervoso central tem três funções principais: receber informações sensoriais, processar essas informações e enviar sinais motores. É também o responsável por pensamento, memória, linguagem e pela regulação de respostas emocionais.

Estrutura do Sistema Nervoso Central

O SNC tem três componentes principais: o cérebro, a medula espinhal e os neurônios (ou células nervosas). Cada parte do SNC desempenha um papel importante no funcionamento do corpo, e os três componentes do SNC trabalham juntos para receber informações e controlar como o corpo responde.

O cérebro

O cérebro controla muitas das funções do corpo, incluindo sensação, pensamento, movimento, consciência e memória. A superfície do cérebro é conhecida como córtex cerebral. A superfície do córtex parece irregular graças aos sulcos e dobras do tecido. Cada sulco é conhecido como sulco, enquanto cada saliência é conhecida como giro.

A maior parte do cérebro é o cérebro. É responsável por funções como memória, fala, comportamentos voluntários e pensamento.

O cérebro é dividido em dois hemisférios, o hemisfério direito e o hemisfério esquerdo. O hemisfério direito controla os movimentos do lado esquerdo do corpo, enquanto o hemisfério esquerdo controla os movimentos do lado direito do corpo.

Embora algumas funções tendam a ser lateralizadas, os pesquisadores descobriram que não existem pensadores de "cérebro esquerdo" ou "cérebro direito", como sugere o antigo mito. Ambos os lados do cérebro trabalham juntos para produzir várias funções.

Cada hemisfério do cérebro é então dividido em quatro lobos interconectados:

• Os lobos frontais estão associados com maior cognição, movimentos voluntários e linguagem;
• Os lobos occipitais estão associados aos processos visuais;
• Os lobos parietais estão associados ao processamento de informações sensoriais;
• Os lobos temporais estão associados à audição e interpretação de sons, bem como à formação de memórias.

Outras áreas importantes do cérebro incluem os gânglios da base, cerebelo, área de Broca, corpo caloso, medula oblonga, hipotálamo, tálamo, amígdala e o hipocampo, estrutura ligada à formação de memórias. Para saber mais curiosidades sobre esse órgão, veja também 8 fatos sobre o cérebro.

Recapitulando

O cérebro é a parte do sistema nervoso central que controla muitas das funções do corpo, incluindo movimento, pensamento, aprendizado e consciência.

Medula espinhal

A medula espinhal se conecta ao cérebro através do tronco cerebral e depois desce pelo canal espinhal, localizado dentro das vértebras. A medula espinhal transporta informações de várias partes do corpo de e para o cérebro.

Embora varie de um indivíduo para outro, a medula espinhal tem cerca de 18 polegadas de comprimento. No tronco cerebral, 31 nervos espinhais entram na medula espinhal. Os nervos da medula espinhal consistem em:

• 8 nervos cervicais;
• 12 nervos torácicos;
• 5 nervos lombares;
• 5 nervos sacrais;
• 1 nervo coccígeo.

No caso de alguns movimentos reflexos, as respostas são controladas por vias espinhais sem envolvimento do cérebro. Exemplos incluem o reflexo do tendão de Golgi, o reflexo extensor cruzado e o reflexo de estiramento.

Recapitulando

A medula espinhal transporta informações do cérebro para o resto do corpo e transmite sinais do corpo para o cérebro.

Neurônios

Os neurônios são os blocos de construção do sistema nervoso central. Bilhões dessas células nervosas podem ser encontradas em todo o corpo e se comunicam umas com as outras para produzir respostas e ações físicas.

Os neurônios são a supervia de informação do corpo. Estima-se que 86 bilhões de neurônios podem ser encontrados apenas no cérebro.

A maioria dos neurônios é dividida em três seções básicas: dendritos, corpo celular e axônio. Essas células também diferem em termos de função. Os três tipos de neurônios são neurônios aferentes, neurônios eferentes e interneurônios.

Neurônios eferentes são neurônios motores que transportam sinais do cérebro para o sistema nervoso periférico. Neurônios aferentes são neurônios sensoriais que trazem informações dos sentidos para o cérebro. Interneurônios são neurônios de associação que conectam neurônios eferentes e aferentes ao sistema nervoso central. A comunicação entre essas células acontece por meio de mensageiros químicos chamados neurotransmissores.

Recapitulando

Os neurônios são as células que compõem o sistema nervoso central. Eles são responsáveis por comunicar informações por todo o corpo.

Estruturas de proteção

Como o SNC é tão importante, ele é protegido por várias estruturas. Primeiro, todo o SNC é envolvido por osso. O cérebro é protegido pelo crânio. A medula espinhal é envolta pelas vértebras que compõem a coluna vertebral.

O cérebro e a medula espinhal são cobertos por um tecido protetor conhecido como meninges. Existem três camadas de meninges que protegem o cérebro e a medula espinhal:

• Dura mater: Das palavras latinas que significam "mãe dura", esta é a camada superior das meninges encontradas diretamente sob os ossos do crânio e das vértebras. É composto de tecido conjuntivo denso;
• Aracnóide-máter: A segunda camada das meninges é uma membrana transparente, semelhante a uma aranha, composta de colágeno e fibras elásticas;
• Pia mater: Do latim para "mãe macia", esta camada protetora é a camada mais interna das meninges. É feito de tecido conjuntivo delicado que é preenchido com pequenos vasos sanguíneos que fornecem nutrição para o cérebro.

Todo o SNC também está imerso em uma substância conhecida como líquido cefalorraquidiano, que forma um ambiente químico que permite que as fibras nervosas transmitam informações de maneira eficaz, além de oferecer mais uma camada de proteção contra possíveis danos.

Recapitulando

O SNC é protegido por estruturas que incluem o crânio, as vértebras da coluna vertebral, as meninges e o líquido cefalorraquidiano.

Doenças do Sistema Nervoso Central

Há uma série de problemas e doenças que podem afetar o SNC. Danos ou doenças no sistema nervoso central podem produzir uma série de efeitos. Algumas das condições que podem afetar o SNC incluem:

• Doenças degenerativas: Doenças como a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer podem causar a degeneração de células em áreas essenciais do cérebro, afetando funções como movimento e memória;
• Infecções: Vírus, bactérias e fungos podem invadir o sistema nervoso central, causando sintomas e/ou lesões;
• AVC: Um bloqueio do fluxo sanguíneo para o cérebro impede que o oxigênio chegue aos tecidos do cérebro. Isso resulta em danos à área afetada e pode levar a danos permanentes ou morte;
• Trauma: Lesões no SNC podem causar uma série de problemas que vão desde a paralisia até a morte. Traumas também podem deixar marcas emocionais que afetam o funcionamento do cérebro ao longo do tempo;
• Tumores: Tumores cancerígenos e benignos podem crescer em diferentes áreas do SNC. O impacto desses tumores depende de sua localização e tamanho.

É importante não confundir o termo médico depressão do sistema nervoso central, que descreve a redução da atividade do SNC provocada por certas substâncias, com a depressão como transtorno de humor. São conceitos diferentes que compartilham a mesma palavra.

No Brasil, a investigação de queixas relacionadas ao sistema nervoso central costuma envolver avaliação neurológica e, quando há suspeita de alterações cognitivas ou de memória, avaliação neuropsicológica. O diagnóstico e o tratamento de doenças neurológicas como AVC, Parkinson e Alzheimer estão disponíveis pela rede pública do Sistema Único de Saúde (SUS), além da rede privada. Sintomas persistentes devem sempre ser avaliados por um profissional de saúde.

Recapitulando

Uma variedade de doenças e outros problemas podem afetar o SNC, incluindo infecções, traumas, tumores e condições degenerativas. Tais doenças e danos podem levar à deficiência e, às vezes, à morte. No Brasil, a avaliação e o tratamento dessas condições estão disponíveis tanto no SUS quanto na rede privada.