Lidando com o TEPT após abuso sexual

Sobreviventes de ataques sexuais lidam com cicatrizes psicológicas profundas, conheça os sintomas e opções de tratamento.

25.04.2022 | João Vitor Santos

Uma pessoa que foi agredida sexualmente geralmente experimentará altos níveis de angústia imediatamente depois. O trauma de sofrer violência pode deixá-la com medo, raiva, culpa, ansiedade e tristeza. O estigma associado à agressão sexual pode fazer com que alguns se sintam constrangidos ou envergonhados.

Além disso, os sobreviventes de agressão sexual têm maior probabilidade de desenvolver sintomas de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), como pesadelos e pensamentos intrusivos. Eles podem sentir que estão sempre em perigo ou precisam estar sempre alerta, e podem desconfiar de outras pessoas.

Este artigo discute como a agressão sexual pode levar a um risco aumentado de TEPT. Também abrange os sintomas que as pessoas podem experimentar e o que podem fazer para obter ajuda.

O que é violência sexual?

O termo "violência sexual" refere-se a uma série de comportamentos que envolvem contato ou conduta sexual não desejada, coercitiva ou mesmo forçada. A agressão sexual pode incluir estupro, tentativa de estupro e qualquer forma de toque sexual indesejado.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), violência sexual é “qualquer ato sexual ou tentativa de obter ato sexual, investidas ou comentários sexuais indesejáveis, ou tráfico ou qualquer outra forma, contra a sexualidade de uma pessoa usando coerção.”

O que é o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT)?

O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é uma condição de saúde mental que causa uma variedade de sintomas preocupantes após um evento traumático, como agressão sexual.

O TEPT é bastante comum entre pessoas que sofreram violência sexual, com um estudo mostrando que cerca de 70% dos sobreviventes de agressão sexual experimentam níveis significativos de trauma, com 45% relatando sintomas de TEPT.

Os sintomas do TEPT podem incluir reviver o evento traumático, evitar lembranças do trauma, assustar-se facilmente e ter pensamentos e crenças negativas.

Ter TEPT não é um sinal de fraqueza; é uma condição de saúde mental que pode ser diagnosticada e tratada. Se você estiver com sintomas de TEPT, é importante consultar um médico.

Sintomas de TEPT após um ataque sexual

Sobreviventes de agressão sexual podem apresentar sintomas graves e crônicos de TEPT, como:

• Dores no corpo;
• Fadiga;
• Flashbacks;
• Dores de cabeça;
• Insônia;
• Pesadelos.

Sua experiência pode incluir:

• Evitação - como evitar pensamentos ou sentimentos do evento traumático (evitação emocional); ficar longe de lembranças do trauma, como pessoas, lugares, objetos ou situações; e resistir a conversas sobre o que aconteceu;
• Sintomas intrusivos - como lembranças repetidas e indesejadas do evento, pesadelos recorrentes e flashbacks;
• Aumento da excitação - como dificuldade em adormecer ou permanecer dormindo, se assustar ou ficar com medo facilmente, dificuldade de concentração e hipervigilância ao ambiente e ameaças potenciais à segurança;
• Mudanças nos pensamentos e sentimentos - como crenças contínuas e distorcidas sobre si ou sobre os outros; sentimentos recorrentes de medo, horror, raiva, culpa, vergonha ou desesperança; perda de interesse em atividades antes agradáveis; sentir-se distante dos outros ou com dificuldade para manter relacionamentos próximos; e dificuldade em experimentar sentimentos positivos como alegria ou satisfação.

Outros efeitos da violência sexual

A agressão sexual pode afetar sua saúde física, sexual e comportamental por meses ou até anos após o evento.

Saúde física

Uma agressão sexual pode trazer uma série de condições físicas crônicas, que também são comuns entre pessoas com TEPT. Por exemplo, as mulheres que foram estupradas são mais propensas a experimentar:

• Artrite;
• Dor pélvica crônica;
• Problemas digestivos;
• Sintomas pré-menstruais intensos;
• Convulsões não epilépticas.

Além disso, as pessoas que sobrevivem a um estupro ou tentativa de estupro correm um risco maior de contrair uma infecção sexualmente transmissível (IST), que pode levar a problemas adicionais de saúde física e emocional.

Saúde sexual

Desfrutar do contato sexual pode ser difícil depois de sofrer um trauma sexual. Alguém que sobreviveu a uma agressão sexual pode experimentar baixo desejo sexual e comportamento sexual reduzido.

Alguns sobreviventes experimentam dor, medo ou ansiedade com o contato sexual. A vergonha e a culpa decorrentes do trauma também podem interferir no desejo e na satisfação do sexo.

Sobreviventes de agressão sexual na infância são propensos a ter problemas sexuais mais graves. A penetração durante a agressão sexual também aumentará o risco de futuros problemas sexuais.

Saúde comportamental

Não existe uma única reação comportamental à agressão sexual. Por exemplo, enquanto alguns sobreviventes evitam o sexo depois de serem agredidos, outros se envolvem em comportamentos sexuais de risco, como não usar proteção ou ter um número maior de parceiros sexuais.

Os sobreviventes também podem recorrer a comportamentos não saudáveis, como uso de substâncias e automutilação, em um esforço para lidar com as intensas emoções desagradáveis que decorrem da agressão.

Alguns sobreviventes podem fazer um grande esforço para evitar situações que parecem potencialmente perigosas e podem evitar programas de televisão, artigos de jornal ou conversas que discutem agressão sexual. Esses sentimentos podem diminuir com o tempo para algumas pessoas. Outros, no entanto, continuarão a experimentar algum tipo de sofrimento psicológico por meses ou anos.

Outras condições associadas à violência sexual

O TEPT é comumente associado a outras condições de saúde mental e não é o único distúrbio de saúde mental que pode se desenvolver após uma agressão sexual. Os sobreviventes também podem desenvolver outras condições, incluindo:

• Distúrbios alimentares;
• Transtorno de ansiedade generalizada (TAG);
• Depressão maior;
• Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC);
• Transtornos de abuso de substâncias.

O risco para essas condições relacionadas pode ser maior para pessoas que sofreram agressão sexual em uma idade mais jovem.

Tratamentos contra o TEPT após violência sexual

Para muitos que sobrevivem à agressão sexual, esses sintomas diminuirão com o tempo. No entanto, para alguns, esses sintomas podem persistir e até piorar. Felizmente, existem tratamentos disponíveis que ajudam.

Psicoterapia

A psicoterapia provou ser eficaz no tratamento dos sintomas de TEPT após agressão sexual. Embora haja uma variedade de técnicas de psicoterapia, algumas opções com evidências crescentes de sua eficácia são terapia de processamento cognitivo, terapia de exposição prolongada e terapia de reprocessamento e dessensibilização do movimento ocular:

• A terapia de processamento cognitivo ajuda as pessoas a enfrentarem memórias e pensamentos desagradáveis associados à agressão sexual. Durante o processo, seu terapeuta também irá orientá-la a corrigir quaisquer pensamentos desadaptativos, irreais ou problemáticos que conduzam seus sintomas de TEPT;
• A terapia de exposição prolongada tem como alvo quaisquer comportamentos aprendidos que as pessoas se envolvam ou evitem em resposta a situações ou pensamentos e memórias associados à agressão sexual. A esperança é que, ao confrontar emoções, pensamentos e situações temidas, você possa aprender que a ansiedade e o medo diminuirão por conta própria;
• A terapia de dessensibilização e reprocessamento de movimentos oculares (EMDR) também pode ser útil para tratar traumas relacionados à violência sexual. Este tipo de terapia busca a reduzir os efeitos emocionais das memórias traumáticas. Embora as respostas individuais possam variar, a pesquisa descobriu que pode ser eficaz para o tratamento do TEPT.

Grupos de apoio

Participar de um grupo de apoio online ou presencial oferece a oportunidade de se conectar com outros sobreviventes de agressão sexual e obter conselhos sobre como superar os desafios associados a esse trauma.

Os grupos de apoio oferecem uma excelente oportunidade para desenvolver relacionamentos solidários, confiáveis e saudáveis com outras pessoas com uma experiência semelhante. Seu médico ou profissional de saúde mental geralmente são o melhor lugar para começar ao procurar um grupo de apoio local.

Autoajuda

Além de conversar com um psicoterapeuta e/ou participar de um grupo de apoio, existem algumas mudanças no estilo de vida e técnicas de enfrentamento que você pode fazer por conta própria para acalmar seu corpo e mente e gerenciar seus sintomas, incluindo:

• Passe tempo com entes queridos que lhe apoiam - Faça uma caminhada, tome café da manhã ou fale ao telefone;
• Pratique estratégias de relaxamento - Encontre tempo para oração, meditação, Mindfulness ou relaxamento muscular progressivo;
• Faça uma caminhada matinal - Tirar um tempo para desfrutar do ar livre, respirar um pouco de ar fresco e movimentar o corpo pode ajudar a regular seu humor e emoções;
• Mantenha um diário - Um diário pode oferecer um lugar consistente para escrever e processar seus sentimentos e experiências.

Como ajudar uma pessoa querida

Se o seu parceiro ou outro ente querido estiver apresentando sintomas de TEPT após uma agressão sexual, há coisas que você pode fazer para ajudar.

• Ouça - deixe seu ente querido sentir que pode confiar em você, mas não o pressione a falar sobre seu trauma. Quando ele decidir falar, concentre-se em ouvir, apoiar e validar o que está sentindo;
• Evite a culpa - Não se concentre nos eventos em si ou faça perguntas do tipo "por que" que impliquem culpa. As pessoas que sofreram agressão sexual muitas vezes sofrem por não serem levadas a sério ou serem envergonhadas e culpadas por sua agressão;
• Não pressione - Mesmo que você ache que seu ente querido deve tomar uma determinada ação, seja falar com as autoridades ou procurar tratamento, concentre-se em ser solidário(a) e respeitoso(a) sobre como ele quer lidar com a situação;
• Ofereça ajuda - Se seu ente querido quiser conversar com um médico ou procurar ajuda de um profissional de ajuda mental, procure maneiras de ajudar. Por exemplo, você pode se oferecer para ajudá-los a encontrar um profissional de saúde ou acompanhá-los às consultas de terapia.

Ter relacionamentos solidários é importante para pessoas que sofreram traumas. Pesquisas descobriram que relacionamentos sociais ruins podem prejudicar a recuperação do TEPT.

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